Rheumatisches Fieber ist eine schwere Immunerkrankung, die verschiedene Bereiche des Körpers betrifft, einschließlich der Gelenke, des Herzens, der Haut, des Nervensystems und des Gehirns. Rheumatisches Fieber kann sich nach einer schweren Infektion mit Streptokokken-Bakterien, insbesondere einer Halsentzündung, entwickeln. Die Familienanamnese der Krankheit spielt auch eine wichtige Rolle dabei, wer rheumatisches Fieber bekommt und wer nicht. Obwohl dieses Fieber bei Kindern unter 15 Jahren häufiger auftritt, kann es in jedem Alter auftreten, wenn eine schwere Halsentzündung länger als 20 Tage unbehandelt bleibt.
Rheumatisches Fieber war vor Antibiotika weit verbreitet und tritt immer noch häufig in Ländern der Dritten Welt und in armen Gebieten mit schwerem Zugang zu medizinischer Versorgung auf. In den USA und den meisten Teilen Europas wird es jedoch selten. Dieser Zustand entwickelt sich bei etwa drei Prozent der Menschen, die an einer Halsentzündung gelitten haben.
Einige der häufigsten Anzeichen sind eine Kombination aus Gelenkentzündung, Fieber, Müdigkeit und Kurzatmigkeit oder Brustschmerzen, insbesondere wenn diese Symptome nach einer Halsentzündung auftreten. Ein rosafarbener Ausschlag, der sich ohne ersichtlichen Grund an Armen und Beinen entwickelt, kann ebenfalls ein Zeichen für rheumatisches Fieber sein. Manche Menschen entwickeln auch harte Knoten unter der Haut. Bei einer genauen körperlichen Untersuchung können Ärzte möglicherweise abnormale Herzgeräusche oder eine Entzündung der Herzklappen erkennen.
Obwohl es keine Heilung gibt, kann die Krankheit mit einem dualen Ansatz effektiv behandelt werden, der Antibiotika wie Penicillin umfasst, um alle Reste der Streptokokken-Infektion zu heilen, und keine steroidalen entzündungshemmenden Medikamente, um die Entzündung zu reduzieren und die lästigen Symptome zu lindern. Bettruhe ist auch ein gängiges Rezept für Patienten. Patienten, bei denen die Krankheit diagnostiziert wurde, müssen in der Regel lebenslang Antibiotika einnehmen, um ein Wiederauftreten zu verhindern.
Unbehandelt kann das Fieber zu schwerwiegenden Komplikationen führen, einschließlich Vernarbungen der Herzklappen und sogar Herzinsuffizienz. Es ist auch bekannt, dass es das Gehirn beeinflusst und zu einem Verlust der Koordination führt. Da es für rheumatisches Fieber keine eindeutigen Behandlungsmethoden gibt, ist eine Vorbeugung unerlässlich. Die Behandlung von Halsentzündungen mit Antibiotika ist der einfachste Weg, um spätere Komplikationen zu vermeiden.