Leuchtendes Gewebe oder photolumineszierendes Gewebe ist eine neue Art von Textil, das entweder auf Faseroptik oder LEDs basiert. Dieser Stoff wird derzeit (Stand April 2007) nur von drei Unternehmen vertrieben: Luminex mit Hauptsitz in Italien, LumiGram, einem französischen Luxusunternehmen, und Philips, dem globalen Elektronikriesen. Der Leuchtstoff sorgt mit Niedervolt-Batterien (3-5 V) für ein angenehmes Leuchten in jeder Farbe. Bestimmte Designs können unterschiedliche Intensitäten erzeugen, sodass Muster oder Bilder in den Stoff eingebettet werden können. Leuchtender Stoff ist ein gutes Beispiel für ein Produkt, das gerade erst am Anfang steht, und die Beobachtung seiner Einführung wird eine interessante Fallstudie in der Produktökonomie und Soziologie sein.
Seit der Erfindung der Faseroptik in den 1970er Jahren experimentieren Unternehmen mit der Idee von leuchtenden Stoffen, aber erst jetzt – in den späten 00er Jahren – ist die Technologie wirklich praktikabel. Dies ist den Fortschritten in der Optik und den Materialwissenschaften zu verdanken. Dabei werden unterschiedliche Ansätze verfolgt: Luminex und LumiGram setzen auf Glasfaser, während Philips auf winzige LEDs setzt. Beide Ansätze erfordern Batterien und erzeugen trotz ihrer Leuchtkraft vernachlässigbare Wärme. Batterien müssen vor dem Waschen entfernt werden. Der leuchtende Stoff muss von Hand gewaschen werden und bricht, obwohl er relativ flexibel ist, wenn er direkt in zwei Hälften gefaltet wird.
Leuchtendes Gewebe bietet im Gegensatz zu Neon- und im Dunkeln leuchtenden Lichtern ein subtiles, mehrfarbiges Licht, wodurch es sich viel besser für verschiedene Designkonzepte eignet. Der leuchtende Stoff ist interessant, weil er zwar erst seit kurzem verfügbar ist, aber es den Kunden überlassen ist, ihn kreativ zu verwenden, was wiederum bestimmen kann, wie beliebt er letztendlich wird. Ein paar Ideen: leuchtende Kissen, Tischplatzierungen, Tagesdecken, Vorhänge, Gemälde usw. Es könnte auch für Nachtclubs, temporäre Straßenschilder, Partys, Halloween-Dekorationen und vieles mehr nützlich sein.
Es wird daran gearbeitet, Sensoren in das leuchtende Gewebe einzubetten, damit es auf Umwelteinflüsse wie Temperatur, Feuchtigkeit oder Wind reagieren kann. Ein mit temperaturempfindlichen Stoffen bedeckter Raum könnte ein erstaunlicher Anblick sein. Eine Bluse, die auf die Schwingungen des Herzens reagiert, wäre wirklich eine einzigartige Bekleidungsklasse und eine neuartige Ausdrucksform des Menschen. Das Potenzial für diesen Stoff ist offensichtlich ziemlich groß, und es ist wahrscheinlich, dass wir ihn in den kommenden Jahren in Häusern, Restaurants und Clubs auftauchen werden.