Lawrencium ist ein Element mit dem Atomsymbol Lr, der Ordnungszahl 103 und dem Atomgewicht 262. Es wurde am Lawrence Radiation Laboratory – heute Lawrence Livermore National Laboratory – auf dem Campus der University of California in Berkeley von Albert Ghiorso, Almon E. Larsh, Robert M. Latimer und Torbjørn Sikkeland am Valentinstag 1961. Es wurde nach Ernest O. Lawrence benannt, dem Erfinder des Zyklotrons. Ursprünglich für die Darstellung durch das Atomsymbol Lw vorgesehen, wurde das Symbol später in Lr geändert.
Lawrencium ist das letzte der transuranischen Actiniden oder Actinoide sowie das letzte der Gruppe, das entdeckt wurde und einen 173-jährigen Prozess beendet. Alles begann mit der Entdeckung des natürlich vorkommenden Urans durch den deutschen Chemiker Martin Heinrich Klaproth im Jahr 1789. Die Entwicklung dieses Gebietes verzögerte sich jedoch etwas, bis mit Neptunium eine Flut von Entdeckungen der transuranischen Actinoide begann, die alle synthetisch entdeckt wurden 1940.
Lawrencium wurde zuerst durch Beschuss von Californium mit Borionen hergestellt. Die bisher entstandenen geringen Mengen an Lawrencium in Verbindung mit der sehr kurzen Halbwertszeit von Lawrencium erschweren die Arbeit und Beschreibung. Seine Farbe ist zum Beispiel eine Vermutung, ebenso wie sein Schmelzpunkt.
Das erste Isolat hatte eine Halbwertszeit von 8 Sekunden. Bisher wurden zwölf Isotope synthetisiert – Lawrencium (Lawrencium-252, -254, -255, -256, -257, -258, -259, -260, -261, -262 und -266) sowie ein Kernisomer , -253. Das Isotop mit der längsten bisher entdeckten Halbwertszeit ist Lawrencium-266 mit einer berichteten Halbwertszeit von 11 Stunden. Lawrencium-262 wurde erstmals 2014 entdeckt.
Es wurde beobachtet, dass einige Lawrencium-Isotope durch den Zerfall schwererer Elemente wie Bohrium, Dubnium, Meitnerium und Ununtrium entstehen.