Der Löwenmähnenpilz ist ein essbarer Pilz. Viele Praktiker der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) glauben, dass es wertvolle medizinische Eigenschaften hat, um Magenbeschwerden und Krebs im Zusammenhang mit dem Verdauungssystem zu helfen. Im Westen oft als Heilpilz bezeichnet, ist der Löwenmähnenpilz oder Hericium erinaceus auch unter anderen Namen bekannt, darunter Bartzahnpilz, Igelpilz und Pom Pom-Pilz. Einige neuere wissenschaftliche Studien weisen darauf hin, dass bestimmte Verbindungen des Löwenmähnen-Pilzes auch antioxidative Eigenschaften haben können, die die Nervenzellen im Gehirn von Tieren stimulieren.
Patienten mit Alzheimer-Krankheit und anderen neurologischen Erkrankungen können von der Verwendung des Löwenmähnen-Pilzes profitieren, wenn die Studien korrekt sind. In einigen neurologischen wissenschaftlichen Studien haben zwei Gruppen der Wirkstoffe des Pilzes, Erinacine und Hericiones, eine mögliche Stimulation des Nervenwachstumsfaktors (NGF) gezeigt. NGF ist ein Protein, das für die Gesundheit von Nervenzellen oder Neuronen von entscheidender Bedeutung ist, die Informationen an das Gehirn regulieren, wie Sinneswahrnehmungen wie Berührung, Temperatur oder Schmerz. Von erwachsenen Mäusen, die Experimenten unterzogen wurden, bei denen NGF aus ihren Gehirnen entfernt wurde, wird berichtet, dass sie Zustände entwickeln, die der beim Menschen vorkommenden Demenz ähneln.
Im Jahr 2004 wurde eine vorläufige Studie an Freiwilligen in der japanischen Präfektur Gunma in einem Rehabilitationskrankenhaus für ältere Patienten mit degenerativen neurologischen Erkrankungen wie Parkinson, Alzheimer oder Rückenmarksverletzungen durchgeführt. Alle Patienten erhielten sechs Monate lang täglich 0.176 g Lion’s Mane-Pilzextrakt in ihrer Suppe. Die an der Studie beteiligten Forscher kamen zu dem Schluss, dass sechs von sieben Patienten nachweislich eine größere sensorische Wahrnehmungsfähigkeit zeigten als vor Beginn des Experiments. Obwohl die Ergebnisse als hoffnungsvoll angesehen wurden, müssen noch viele umfangreichere Studien durchgeführt werden, bevor die Vorteile des Löwenmähnen-Pilzes wissenschaftlich bewiesen und endgültig sind. Vor der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln im Rahmen eines Wellnessprogramms sollte ein Arzt konsultiert werden.
Der Löwenmähnen-Pilz wächst in freier Wildbahn in Nordamerika, Europa, China und Japan. Man findet ihn oft im Spätsommer an abgestorbenen Stämmen von Laubbäumen wie Eiche oder Ahorn und ist an seiner runden Form und vielen nach unten wachsenden langen Sporen zu erkennen, die schmalen Zähnen oder Tierhaaren ähneln. Obwohl der Löwenmähnen-Pilz als absolut sicher und essbar gilt, sollte man keinen in freier Wildbahn gefundenen Pilz behandeln oder essen, es sei denn, er kann von einem Experten absolut als ungiftig oder harmlos identifiziert werden.