Mancala ist ein Sammelbegriff für eine große Familie von Brettspielen, die in ganz Afrika und Asien unter den unterschiedlichsten Variationen und Namen gespielt werden. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Mancala eines der ältesten von Menschen gespielten Spiele sein könnte, mit klaren Beispielen für Mancala-Bretter, die in Ausgrabungen gefunden wurden, die mindestens bis ins XNUMX. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen. Diese große Spielefamilie hat auch eine große internationale Fangemeinde, da sie leicht zu erlernen ist, aber es dauert ein Leben lang, Mancala zu meistern.
Das Wort „mancala“ leitet sich vom arabischen naqala ab, „sich bewegen“. Viele Englischsprecher wissen nicht, dass mancala ein Gruppenbegriff ist und nicht der Name für ein bestimmtes Spiel. Das Spiel, das viele Amerikaner als „Mancala“ kennen, ist eigentlich normalerweise Kalah, Wari oder Bao. Die grundlegenden Spielregeln für Mancala-Spiele sind jedoch im Wesentlichen die gleichen, und auch die Ausrüstung ist ähnlich.
Um ein Spiel in der Mancala-Familie zu spielen, benötigen die Spieler ein Brett und Spielsteine. Ein Mancala-Brett kann so einfach sein wie in die Erde geritzte Löcher oder so verziert wie ein lackierter und eingelegter Tisch im Haus eines Monarchen. Samen, Kieselsteine, Steine und andere kleine Gegenstände können als Zähler verwendet werden; Auch hier können kunstvolle Mancala-Spiele wertvolle und unverwechselbare Spielmarken verwenden.
Zum Spielen werden die Spielsteine auf dem Brett verteilt und die Spieler wählen zunächst bestimmte Gruben im Brett aus. Sie entfernen alle Marker aus den ausgewählten Gruben und verteilen die Marker nacheinander, bis sie keine Marker mehr haben. Je nach gespielter Variante verwenden die Spieler unterschiedliche Kriterien, um über das Ende einer Runde zu entscheiden; Wenn beispielsweise der letzte Spielstein in einer Grube landet, die bereits Marker hat, kann der Spieler diese Grube leeren und die Sequenz erneut beginnen, bis er keine Spielsteine mehr hat, was den Beginn des Zuges des anderen Spielers signalisiert.
Während sich die Spieler über das Brett bewegen, fangen sie Stücke, die dem anderen Spieler gehören, und lagern sie oft in speziellen Gruben am Ende des Bretts. Ein gutes Spiel kann Strategie und komplexe höhere Mathematik beinhalten und Mancala mit Schach und ähnlichen Strategie-Brettspielen auf Augenhöhe bringen. Mancala hat wahrscheinlich auch zur Entwicklung von Brettspielen wie Backgammon und Dame beigetragen, die ebenfalls Zähler auf einem speziellen Brett verwenden.
Manche Leute nennen Mancala eine Familie von Zähl- und Fangspielen, in Bezug auf die Aktionen, die während des Spiels ausgeführt werden. Andere nennen Mancala „Aussaatspiele“, da die Spieler abwechselnd Spielsteine „säen“, die manchmal aus Samen hergestellt werden. Viele Spieleläden verkaufen Mancala-Ausrüstung, oft mit Anleitungen für mehrere Varianten.