Melanosis coli ist eine gutartige Verfärbung von Zellen im Dickdarm und wird normalerweise nicht diagnostiziert, es sei denn, eine Person hat eine Koloskopie oder eine Sigmoidoskopie, bei der der untere Teil des Dickdarms untersucht wird. Der Zustand entsteht meist allein durch die regelmäßige Einnahme bestimmter Abführmittel wie Senecot®, das aus Senna oder anderen pflanzlichen Stoffen wie Aloe Vera gewonnen wird. Dies ist keine schwere Krankheit, ist oft reversibel und hat wenige Symptome. Die Hauptsorge beim Auffinden von Melanosis coli besteht darin, dass dies auf einen Missbrauch von Abführmitteln hindeuten kann, der zu anderen schwerwiegenden Dickdarmerkrankungen führen kann.
Die dunklen Flecken oder braunen Verfärbungen im Dickdarm klingen, als würden sie von Melanin, einem Pigment, das den Namen Melanosis coli trägt, stammen. Dies ist nicht der Fall. Die regelmäßige Anwendung bestimmter Abführmittel, die in der Regel die Empfehlungen übertrifft, kann dazu führen, dass einige Zellen im Dickdarmgewebe absterben. Durch Prozesse des Körpers endet der Zelltod größer als normal, was zu einer dunklen Farbe in verschiedenen Teilen des Dickdarms führt.
Wie gesagt, es gibt sehr wenige Symptome. Dennoch können Menschen, die an Abführmittelmissbrauch leiden, ziemlich häufig Durchfall haben. Melanosis coli würde in den meisten Fällen nicht vermutet, es sei denn, ein Patient hatte eine Vorgeschichte von Abführmittelmissbrauch oder -übergebrauch. Aufgrund eines äußerlichen Mangels an Symptomen wird dieser Zustand normalerweise nicht gefunden, es sei denn, es wird eine Sigmoidoskopie oder Koloskopie durchgeführt.
Es wurde einmal angenommen, dass Melanosis coli eine größere Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung von Dickdarmkrebs nahelegt, aber dies ist heute keine akzeptierte Ansicht. Sollte ein Arzt jedoch vermuten, dass ein Abführmittelmissbrauch vorliegt; sie werden den Leuten sagen, dass sie den Gebrauch von Abführmitteln beenden sollen. Es gibt sehr schwierige Komplikationen, die durch den übermäßigen Gebrauch von Abführmitteln entstehen können.
Das Vorhandensein von Flecken oder Schatten auf jeder Art von Körperscan ist oft eine sehr beängstigende Sache. In diesem Fall sollten sich die Menschen jedoch keine Sorgen um eine Melanosis coli-Diagnose machen, insbesondere im Hinblick auf die Entwicklung von Dingen wie Krebs. Es stimmt, dass der Missbrauch von Abführmitteln zu einem erhöhten Risiko für Darmkrebs führen kann, aber die Flecken selbst deuten nicht darauf hin, dass derzeit irgendeine Form von Krebs vorliegt.