Das vielleicht berühmteste Getränk aus Mexiko ist eines aus der Agavenpflanze: Tequila. Aber es gibt noch ein anderes Getränk, das aus der Agave gewonnen wird, ein weit weniger bekanntes, aber genauso potentes. Mezcal wird häufig mit dem mexikanischen Bundesstaat Oaxaca in Verbindung gebracht, obwohl er in mehreren verschiedenen Gebieten in ganz Mexiko hergestellt wird. Es hat viele verschiedene Geschmacksrichtungen, je nachdem, aus welcher Art der Agavenpflanze es hergestellt wird. Im Allgemeinen ist es jeder destillierte Likör, der aus der Agavenpflanze gewonnen wird und kein Tequila ist.
Mezcal wird normalerweise doppelt destilliert, um einen reichen Geschmack zu erzeugen, und dann gealtert. Je länger der Likör altert, desto dunkler wird er. Junger Mezcal oder Joven ist fast klar und hat nicht die stärkeren Aromen, die ältere Versionen haben. Reposado Mezcal bedeutet, dass der Likör zwei oder drei Monate bis zu einem Jahr gereift ist, und Anejo Mezcal ist ein Jahr oder länger gereift, um die stärksten Aromen und die tiefste Farbe zu erzeugen.
Manchmal enthalten Mezcal-Flaschen einen Wurm oder Larven. Dies sind heute hauptsächlich Marketinginstrumente, aber es wurde allgemein angenommen, dass sie dem Likör Nährstoffe hinzufügen. Sie verleihen dem Schnaps auch etwas Geschmack, aber der Wurm wird normalerweise als Marketinginstrument angesehen, das auf einer bereits etablierten Wahrnehmung des Produkts spielt. Entgegen der landläufigen Meinung werden dem Tequila keine Würmer zugesetzt, da solche Praktiken in Mexiko verboten sind; der Wurm ist charakteristisch für Mezcal.
Dieser Alkohol wird aus Agaven-Corazones oder Herzen hergestellt, die auch als Ananas oder Piña der Pflanze bekannt sind. Ernter hacken die großen Blätter der Pflanze ab und sammeln die Herzen, nachdem die Pflanze sechs bis acht Jahre gereift ist. Die Herzen werden dann nach dem Kochen und Zerkleinern zu Brei geformt. Die Maische wird zusammen mit Zucker in Wasser gegeben und bis zu einem Monat gären gelassen. Die Spirituose wird dann gemäß den oben genannten Zeitfenstern destilliert.
Mezcal hat einen Tequila-ähnlichen Geschmack, ist aber typischerweise stärker und etwas härter. Tequila ist in der Regel ein milderes Getränk. In Mexiko gelten Tequila und Mezcal als extrem unterschiedliche Getränke, obwohl sie aus derselben Pflanze hergestellt werden und einen ähnlichen Geschmack haben.