Der Ausdruck „Zeit einhalten“ ist ein idiomatischer Ausdruck, der verwendet wird, um eine Inhaftierung anzuzeigen, normalerweise in einem Gefängnis oder einer anderen Strafanstalt. Zum Beispiel könnte jemand, der wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, Zeit haben. Der Ausdruck scheint irgendwann im frühen 20. Jahrhundert in den USA entstanden zu sein, aber die genauen Ursprünge sind unbekannt.
In den meisten Fällen soll jemand als Strafe für eine kriminelle Handlung im Gefängnis sitzen. Der Ausdruck kann auch verwendet werden, um eine Haftdauer in einer Jugendstrafanstalt zu beschreiben. In einigen Fällen kann es verwendet werden, um sich auf eine Situation zu beziehen, die für einen bestimmten Zeitraum auftritt und aus der jemand fliehen möchte. Jemand, der zum Beispiel sehnsüchtig auf eine bevorstehende Pensionierung wartet, kann sagen, dass er „seine Zeit tut“ oder „seine Zeit investiert“.
Dieses spezielle Sprichwort kann die Zeiten basierend auf dem Bezugszeitraum ändern. Jemand, der noch nicht inhaftiert war, könnte „Zeit ablegen“, während jemand, der sich derzeit im Gefängnis befindet, „Zeit ablegt“. Jemand, der inhaftiert war, aber derzeit nicht im Gefängnis ist, könnte sagen, dass er „Zeit geleistet“ hat oder gefragt wird, ob er „Zeit erledigt“ hat.
Das Wort „Zeit“ in diesem Ausdruck bezieht sich auf die Tatsache, dass Gefangene zu einer bestimmten Haftzeit verurteilt werden. Der Satz kann geändert werden, um die tatsächliche Zeit einzuschließen. Zum Beispiel könnte ein ehemaliger Gefangener sagen, dass er „drei Jahre im Staat“ verbracht hat, was bedeutet, dass er drei Jahre in einem Staatsgefängnis verbracht hat.
Mehrere andere gängige Slang-Phrasen werden mit Gefängnisstrafen in Verbindung gebracht. Von jemandem, der inhaftiert ist, könnte man sagen, dass er sich im „Klinken“, „Pokey“, „Joint“ oder „Big House“ befindet. Jemand, der ins Gefängnis kommt, könnte man sagen, dass er „den Fluss hinaufgeschickt“ oder „in den Knast geworfen“ worden ist. Ein Gefangener könnte als „Jailbird“ oder „Con“ bezeichnet werden, kurz für „convict“.
Andere verwandte Ausdrücke beziehen sich auf die Zeit, die jemand getan hat, tun wird oder tut. Eine Person, die „einen Cent verdiente“, wurde zehn Jahre lang inhaftiert. In ähnlicher Weise wurde jemand, der „einen Nickel gemacht hat“, fünf Jahre lang inhaftiert. „Doing life“ bezieht sich auf jemanden, der zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, normalerweise ohne die Möglichkeit einer Bewährung.
Der Begriff „Zeit tun“ sollte nicht mit dem Begriff „Zeit fällig“ verwechselt werden, was eigentlich etwas ganz anderes bedeutet. „Fälligkeit“ bezieht sich auf einen Moment oder Zeitpunkt, in dem etwas angemessen oder notwendig wird. Beispielsweise kann die Lösung eines Problems „rechtzeitig“ umgesetzt werden.