MPEG-2 ist ein weit verbreitetes Format für komprimierte digitale Videosignale. Es wird für digitale Fernsehsendungen, DVDs und Computervideodateien verwendet. Dieses Format bietet Unterstützung für das Interlaced-Bildsystem, das auf vielen Fernsehgeräten verwendet wird.
Der Name MPEG steht für Moving Pictures Experts Group. Hierbei handelt es sich um ein Expertengremium der International Standards Organization, das die Standardisierung für eine breite Palette von Produkten und Dienstleistungen überwacht. MPEG hat mehrere Videostandards entwickelt, die seinen Namen tragen.
Die MPEG-Serie von Videostandards verwendet Komprimierungstechniken, um die Dateigröße zu minimieren. Die verwendeten Techniken sind sehr technisch und kompliziert, aber ein extrem vereinfachtes Beispiel für die zugrunde liegenden Prinzipien wäre, sich einen Bildausschnitt vorzustellen, der einen blauen Himmel zeigt. Das Signal könnte lauten „Pixel 1 ist hellblau, Pixel 2 ist hellblau, Pixel 3 ist hellblau…“ und so weiter. In komprimierter Form könnte das Signal lauten: „Die ersten 10 Pixel sind hellblau“, das die gleichen Informationen auf weniger Platz trägt.
MPEG-2, das 1995 entwickelt wurde, weist einige wesentliche Änderungen gegenüber dem ursprünglichen MPEG-1 auf, das 1993 entwickelt wurde. Es ermöglicht der zugehörigen Audiospur, Informationen für 5.1-Surround-Sound-Systeme zu übertragen, anstatt nur ein Stereosignal zu übertragen. Es ermöglicht auch Signale mit einer höheren Bitrate, d. h. mehr Details, aber mit einer größeren Dateigröße.
Die wohl wichtigste Entwicklung bei MPEG-2 ist die zusätzliche Unterstützung für Interlaced-Video. Dies ist ein System, bei dem nur die Hälfte der Pixelzeilen auf einem Bildschirm jedes Mal aktualisiert wird, wenn der Bildschirm aktualisiert wird, obwohl das menschliche Auge dies normalerweise nicht erkennen kann. Die Aktualisierung schaltet bei alternativen Aktualisierungen zwischen ungeradzahligen Zeilen und geradzahligen Zeilen um. Dadurch wird die Detailmenge reduziert, die für jede Aktualisierung benötigt wird, wodurch das Signal effizienter wird.
Interlaced-Videounterstützung war wichtig, da sie die Verwendung von MPEG-2 für digitale Fernsehsendungen ermöglichte. Bis High-Definition-Fernseher populär wurden, konnte die Mehrheit der Zuschauer nur Interlaced-TV-Signale empfangen und ansehen. Das alternative System, Progressive Scan, aktualisiert gleichzeitig den gesamten Bildschirm. Die meisten Computerbildschirme verwenden Progressive Scan.
MPEG-2 sollte nicht mit MP2 verwechselt werden, einer Abkürzung für MPEG-1 Audio Layer 2. Es ist eines einer Reihe von Audiokompressionsformaten, die neben dem MPEG-1-Videoformat entwickelt wurden. Das bekannteste dieser Audioformate ist MP3.
Es gab zwei nachfolgende MPEG-Videoformate. MPEG-3 wurde entwickelt, um mit hochauflösenden Videosignalen fertig zu werden, wurde aber später als unnötig betrachtet und in MPEG-2 verschmolzen. MPEG-4 erfordert eine höhere Komprimierungsrate, was bedeutet, dass mehr Details in die gleiche Größe passen. Es kann in hochauflösenden DVD-Formaten wie Blu-Ray® verwendet werden.