Traditioneller Münsterkäse wird im Elsass, Frankreich, hergestellt und sollte nicht mit milderen Versionen aus anderen Teilen der Welt verwechselt werden. Ein echtes Münster hat ein cremiges gelbes bis orangefarbenes Zentrum mit einer dunkelroten Rinde und kann durch den durchsetzungsfähigen Geschmack und Duft wahrgenommen werden, obwohl junge Münster milder sind. Angepasst an den amerikanischen Geschmack haben viele Molkereien in den Vereinigten Staaten eine viel mildere Version des Käses hergestellt, die mit dem traditionellen französischen Käse nicht zu vergleichen ist.
Münster wird seit dem Mittelalter im Elsass hergestellt und wurde ursprünglich in Klöstern von Mönchen hergestellt, die einen Weg finden wollten, ihre Milchprodukte zu konservieren. Das traditionelle Münster wird im Elsass von nur einer Handvoll Molkereien hergestellt, die immer noch Rohmilch verwenden und einer Reihe von vorgeschriebenen Schritten folgen, die zu einem beeindruckenden Käse führen. Münster ist ein gewaschener Käse, was bedeutet, dass die Rinde des Käses während der Käseherstellung regelmäßig gewaschen wird. Dies trägt zusammen mit dem starken Geruch zum Geschmack des Käses bei.
Die Herstellung von Münster beginnt mit der Bildung von Quark, die in Käseformen gepresst und abgetropft wird. Traditionell reift der Käse eine Woche im Freien, bevor er ins Haus gebracht und bei älteren Münster gelagert wird, damit er die einzigartige Rindenflora erwerben kann, die den Käse auszeichnet. Jeden zweiten Tag wird der Käse gewaschen und mit einer Mischung aus Salzlake und Farbstoffen bestrichen, wodurch eine dicke, leuchtend rote Rinde entsteht.
Je nachdem, wie lange der Käse reift, entwickelt Munster einen kräftigen und leicht säuerlichen Geschmack, der zum herben Duft passt. Munster reift mindestens zwei Monate, dann ist es weich, cremig und relativ geschmacklos. Bei längerem Altern entwickelt der Käse ausgeprägtere Bakterien, und dieses gereifte Münster wird von vielen Käsekonsumenten bevorzugt.
Münster schmeckt pur, spielt aber auch in der traditionellen Küche eine Rolle und kommt vor allem in Quiche vor. Der Geschmack des Käses ist beliebt auf Brot, Desserttellern oder zu Kartoffeln, einem im Elsass gebräuchlichen Lebensmittel. Während der Geruch für einige Verbraucher abschreckend sein mag, lohnt es sich, ihn zu probieren, wenn ein gealterter Münster erhältlich ist.
Zahlreiche Molkereien auf der ganzen Welt stellen Münster her, aber nur eine Handvoll im Elsass hat die traditionelle Art der Münsterherstellung einschließlich der mühsamen Handpflege des Käses erhalten. Bestimmte Munsters, wie zum Beispiel Munster Lisbeth, sind Käse mit geschützter Ursprungsbezeichnung, was bedeutet, dass sie von bestimmten Molkereien auf eine bestimmte Art und Weise hergestellt werden müssen, um als Munster Lisbeth gekennzeichnet und verkauft zu werden. Durch den Schutz bestimmter Munsters hofft man, dass das kulinarische Erbe des Käses auch in den kommenden Jahren für eifrige Käsekonsumenten erhalten bleibt.