Musterentwürfe wird am häufigsten mit Kleidung in Verbindung gebracht. Es ist eine Form des Zeichnens, die verwendet wird, um in einer Reihe von Schritten ein abgestuftes Papiermuster zum Nähen zu erstellen. Anhand von Körpermaßen wandelt ein Schnittmacher individuelle Besonderheiten in eine Reihe von geraden Linien und Kurven auf Vorlagenpapier um, das als Eichenetikett bekannt ist. In den folgenden Phasen bestimmen diese Linien und Kurven, wie das Kleidungsstück in Abschnitte unterteilt, geschnitten und auf Passform getestet und schließlich in ein wiederverwendbares Muster umgewandelt wird. Spezifische Methoden und Phasen der Mustererstellung variieren von Mustermacher zu Mustermacher, je nach gewähltem Ansatz des jeweiligen Fachmanns, verwendeter Software und ob das Muster für eine eventuelle Massenproduktion bestimmt ist.
Ein typischer Musterzeichner beginnt mit einer Skizze, Zeichnung oder einem fotografischen Bild eines bestimmten Kleidungsstücks. Von dort vermisst der Verfasser eine Form oder eine einzelne Person, um das Aufteilen des Kleidungsstücks in Abschnitte zu erleichtern. Geschulte Schnittmacher erstellen eine erste Schablone, bekannt als Block oder Schräge, indem sie zunächst gerade Linien, die für bestimmte Körpermaße relevant sind, zeichnen und dann die Schablone mit geschwungenen Linien und weiteren Maßen formen. Der Stoff wird aus dem Block geschnitten, um ein Modell zu bilden. Aus diesen Teststücken werden Mock-ups, in den USA auch Musselins oder in Europa Toiles genannt, erstellt und ermöglichen die Perfektionierung der Schnittvorlage.
Sobald eine Mustervorlage fertiggestellt ist, beginnt der Bewertungsprozess. Beim Grading wird die perfektionierte Mustervorlage auf dünnes Musterpapier übertragen und eine Reihe von Linien hinzugefügt, um kleinere und größere Größen zu kennzeichnen. Bei massenproduzierten Mustern, wie sie von den größten Musterfirmen hergestellt werden, sind Mustermodifikationen auch auf Papiermustern enthalten. Solche Modifikationen ermöglichen individuelle Merkmale wie Rund- oder Rollkragen, lange oder kurze Ärmel, Shorts oder Hosen, lange oder kurze Röcke und andere Optionen.
Colleges und Universitäten, die eine Ausbildung in der Modebranche anbieten, bieten in der Regel das Zeichnen von Schnittmustern als fortgeschrittenen Näh- und Designkurs an. Schüler-Zeichnern werden die ersten Konzepte des Entwurfs von Mustern durch Handzeichnen vermittelt. Im Laufe des Studiums werden computergestützte Musterentwurfsanwendungen integriert, um den Studenten zu helfen, zu lernen, wie industrielle oder massenproduzierte Muster erstellt werden. Heim- und Hobbynäher lernen Handmuster-Entwurfstechniken in Workshops, Blogs und anderen Nähern, obwohl auch computergestützte Zeichensoftware und Tutorials verfügbar sind.
Vor dem Aufkommen der Computer wurden alle Musterentwürfe von Hand gemacht. Heute hilft Software Schnittmachern sowohl in industriellen Anwendungen als auch in der Heimnähindustrie durch die Automatisierung von Berechnungen und die Bereitstellung von 3D-Computermodellen. Im Gegensatz zum traditionellen Entwurf von Handmustern ermöglichen computergestützte Programme den Benutzern, Rohmaße einzugeben, Blöcke zu erstellen und Musseline in einer virtuellen Umgebung zu testen, bevor sie die tatsächlichen Mustervorlagen drucken und schneiden. Für viele Nähprofis ist die taktile und kreative Beschäftigung mit einem bestimmten Kleidungsstück nicht so befriedigend, wenn computergestützte Programme verwendet werden, was dazu beiträgt, die Popularität des Handmusterentwurfs als Teil des kreativen Prozesses zu erhalten.