Myasthenia gravis, was eine schwere Muskelschwäche bedeutet, ist eine Autoimmunerkrankung, die dazu führt, dass die willkürlichen Muskeln des Körpers allmählich schwächer werden. Meistens sind zuerst die Gesichtsmuskeln betroffen, die beispielsweise die Bewegung der Augenlider, das Sprechen und das Kauen steuern. Diese Muskeln können unwillkürliche Bewegungen oder Schlaffheit zeigen oder das Sprechen oder Schlucken sehr erschweren.
Myasthenia gravis wird nicht vererbt, obwohl es einige Fälle gab, in denen mehr als ein Familienmitglied betroffen war. Sein Auftreten tritt am häufigsten bei Frauen unter 40 Jahren und Männern über 60 Jahren auf. Die Erkrankung hängt hauptsächlich mit der Thymusdrüse zusammen, die abnormal Immunzellen absondert, die die Nervenübertragungssignale des Körpers angreifen und sie abschneiden oder verzerren können.
Die Symptome schreiten von Muskelschwäche im Gesicht zu Schwäche in den Extremitäten fort, was den Bewegungsumfang beeinträchtigen kann. Schwäche zeigt sich oft am stärksten während der Aktivität. Der schwerwiegendste Aspekt der Myasthenia gravis ist ihre Fähigkeit, eine myasthenische Krise zu verursachen. Während einer Krise werden die Muskeln, die die Atmung unterstützen, zu schwach und diejenigen, die sich in einer Krise befinden, benötigen im Allgemeinen einen Rettungsdienst und/oder einen Krankenhausaufenthalt, um Atemunterstützung bereitzustellen, beispielsweise mit Beatmungsgeräten.
Die Methoden zur Diagnose von Myasthenia gravis sind nicht perfekt, und einige mit dieser Erkrankung können mehrere Jahre warten, bevor sie eine positive Diagnose erhalten. Da diese Symptome nicht unbemerkt bleiben, beginnt ein Arzt in der Regel mit einer vollständigen Anamnese. Bei der körperlichen Untersuchung kann der Patient zeigen, dass er Gegenstände greifen oder bestimmte Muskeln bewegen kann. Manchmal können Bluttests das Vorhandensein abnormaler Immunzellen nachweisen.
Zwei weitere Tests, die möglicherweise durchgeführt werden können, sind die Einzelfaser-Elektromyographie (EMG) und ein Edrophonium-Test. EMG testet einzelne Muskelstränge mit elektrischen Impulsen, um Schäden an der neuronalen Übertragung auf die Muskeln zu erkennen. Bei einem Edrophonium-Test wird Edrophonium intravenös verabreicht, um die Wirkung von Immunzellen vorübergehend zu blockieren. Wenn sich während des Tests die Symptome von Myasthenia gravis bessern, kann dies als positiver Test gewertet werden.
Nach der Diagnose gibt es mehrere Behandlungen für Myasthenia gravis. In einigen Fällen werden Medikamente verabreicht, die Immunantworten blockieren, insbesondere die im Thymus produzierten Autoimmunzellen. Dazu gehören tägliche Dosen von Medikamenten wie Neostigmin. Gelegentlich werden Steroide wie Prednison verwendet, um die Muskelkraft zu verbessern, obwohl diese Steroide extreme Nebenwirkungen haben können.
Wenn möglich, wird die Thymusdrüse durch einen chirurgischen Eingriff namens Thymektomie entfernt. Dies ist bei weitem die wirksamste Behandlung von Myasthenia gravis, wobei 70 % der Patienten eine vollständige Remission der Symptome aufweisen. Da diese Option die Krankheit in einigen Fällen nicht vollständig beseitigt, hofft die fortgesetzte Forschung des National Institute of Neurological Disorders and Stroke, sowohl bessere Behandlungen als auch letztendlich eine Heilung zu finden. Im Moment kann mit der aktuellen Behandlung davon ausgegangen werden, dass viele mit Myasthenia gravis ein gesundes und normales Leben führen.