Natives Olivenöl extra bezieht sich auf eine bestimmte Qualität von Verbraucher-Olivenöl, die aus der ersten Pressung der Oliven gewonnen wird. Sie wird von den meisten Menschen als die hochwertigste Sorte mit dem feinsten Geschmack und der feinsten Textur angesehen.
Olivenöl ist ein sehr beliebtes Öl auf der ganzen Welt, sowohl zum Kochen als auch zum Essen als Gewürz zu Lebensmitteln. Die Mittelmeerländer produzieren den überwiegenden Teil des weltweiten Angebots, und Öl aus diesen Ländern gilt allgemein als das beste Öl. Obwohl das Öl auch für industrielle Anwendungen verwendet wird, bezieht sich der Begriff „Olivenöl extra vergine“ nur auf Öl für Verbraucher und sollte nicht mit der Bezeichnung „Natives Öl“ verwechselt werden, die einigen Industrieprodukten verliehen wird.
Ein internationales Gremium, der International Olive Oil Council (IOOC), klassifiziert Verbraucheröle und gibt an, ob sie extra vergine, nativ oder minderwertig sind. Das IOOC besteht aus 23 verschiedenen Ländern, und die Vereinigten Staaten sind insbesondere nicht Mitglied dieses Gremiums. Aus diesem Grund werden viele in den Vereinigten Staaten hergestellte Olivenöle zwar als natives Olivenöl extra eingestuft, das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) erkennt die Klasse jedoch technisch nicht an.
Es gibt im Wesentlichen vier Sorten von Verbraucher-Olivenöl. An der Spitze ist extra vergine, die rein sein muss. Als nächstes kommt Jungfrau, die kein raffiniertes Öl enthalten darf. Als nächstes kommt einfach Olivenöl, das eine Mischung sein kann, die raffiniertes Öl enthält. Das letzte ist das sogenannte Tresteröl, bei dem es sich hauptsächlich um raffiniertes Öl handelt, das aus den übrig gebliebenen Trestern hergestellt wird – es ist die niedrigste Ölsorte, die normalerweise nur zum Kochen in Restaurants verwendet wird und nicht wirklich als Olivenöl bezeichnet wird.
Natives Olivenöl extra unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von nativem Olivenöl und den niedrigeren Sorten. Zunächst ist es das Öl, das bei der ersten Pressung der Oliven herauskommt. Oliven enthalten eine große Menge Öl, und nachfolgende Pressungen werden mehr herauspressen, aber extra vergine ist immer die erste – und beste – Pressung aus einer Charge Oliven. Dieses Öl ist auch völlig reines, 100% Erstpressöl, im Gegensatz zu Standard-Olivenöl, das einige raffinierte Öle enthalten kann, um es aufzufüllen. Infolgedessen hat natives Olivenöl extra einen sehr niedrigen Säuregehalt – weniger als 1% – und der Geschmack neigt dazu, sehr ausgeprägt und weich zu sein, mit einem sehr einzigartigen, interessanten Geschmack. Öle niedrigerer Qualität können milde Aromen haben.