Natto ist ein altes japanisches Lebensmittel, das aus Sojabohnen hergestellt wird. Es wird eingeweicht und fermentiert, was die Sojabohnen ziemlich klebrig macht und zwischen jeder Bohne einen Feder- oder Netzeffekt erzeugt. Oft als erworbener Geschmack angesehen, macht der Fermentationsprozess den Geruch von Natto sehr stark und für einige, die das Gericht nicht gewohnt sind, unangenehm. Es neigt auch zu Mundgeruch, obwohl ein kräftiges Zähneputzen dieses Problem normalerweise löst.
In bestimmten Teilen Japans erfreut sich Natto großer Beliebtheit. Es kann als Frühstück gegessen werden, manchmal mit etwas Zucker, oder kann über Reis serviert werden. Einige ziehen es vor, Natto und Reis mit Saucen zu ergänzen, und verwenden möglicherweise verschiedene scharfe Senfsorten, Sojasauce, Wachteleier oder geriebene Radieschen als Belag. Es ist ziemlich nahrhaft und kalorienarm, mit etwa 7 bis 8 Gramm Protein und nur etwa 90 Kalorien pro Portion.
Natto wird auch für seine hohen Mengen an Vitamin K gefeiert. Es ist auch reich an einer Reihe von Antioxidantien, insbesondere Selen. Natto enthält auch ein Protein namens Nattokinase, das ein natürlicher Blutverdünner sein kann. Da die Sojabohnen fermentiert werden und Bakterien bilden, ist es auch ein probiotisches Lebensmittel.
Die traditionelle Methode zur Zubereitung von Natto ist mindestens 3,000 Jahre alt und einige Lebensmittelhistoriker vermuten, dass sie vor 10,000 Jahren zubereitet wurde. Einige vermuten, dass es chinesischen Ursprungs war, aber heute wird es als hauptsächlich japanisches Essen angesehen. Geschichten über die Ursprünge deuten darauf hin, dass Natto zufällig entdeckt wurde, als Soldaten in Eile übrig gebliebene gekochte Sojabohnen verpackten und sie mehrere Tage lang nicht wieder öffneten.
Die meisten Natto werden vorgefertigt gekauft und nicht oft zu Hause hergestellt. Es wird normalerweise durch Zugabe des Bakteriums Bacillus subtilis, früher als Bacillus natto bekannt, zu den Sojabohnen während der Fermentation hergestellt. Dadurch entstehen die klebrigen Sojabohnen und der starke Geruch.
Viele Leute, die Natto zum ersten Mal probieren, finden den Geschmack nussig und ein bisschen scharf, besser schmeckend als riechend. Andere meinen, dass dieses Essen langweilig ist und denken, dass es zusätzliches Aroma braucht. Für diejenigen, die den Geruch nicht überwinden können, gibt es einige Unternehmen, die geruchsarme Natto hergestellt haben, und diese könnten schmackhafter sein.
Nicht jeder in Japan genießt Natto, und es ist am beliebtesten in den östlichen Teilen des Landes. Es ist auch außerhalb Japans schwer zu finden, obwohl es gelegentlich asiatische Märkte in der Tiefkühlabteilung anbieten. Es kann auch möglich sein, Natto-Eiscreme oder getrocknetes Natto zu finden, das wie Nüsse oder Chips gegessen wird. In Korea enthält ein ähnliches Gericht fermentierte Sojabohnen und heißt Cheongguikjang. Die Chinesen machen auch ein fermentiertes schwarzes Bohnengericht namens Douchi.