Negativismus wird als Verhalten definiert, das sowohl gegen innere als auch gegen äußere Reize äußerst resistent ist. Dieser Zustand ist oft bis zu einem gewissen Grad bei Kleinkindern und Jugendlichen vorhanden, kann sich aber auch bei Erwachsenen manifestieren. Sowohl Männer als auch Frauen können Negativismus in verschiedenen Formen erfahren, von denen einige sozial und emotional schwächend sein können.
Es gibt verschiedene Formen von negativistischem Verhalten. Einer, der oft früh im Leben gesehen wird, ist als aktiver Negativismus bekannt. In dieser Manifestation entscheidet sich das Individuum, nicht nur direkte Befehle nicht zu befolgen, sondern tatsächlich das Gegenteil von dem zu tun, was verlangt oder angeordnet wurde. Zum Beispiel wird ein Kind, dem gesagt wird, dass es vor dem Abendessen keine Kekse essen soll, warten, bis die Erwachsenen nicht hinsehen, und Kekse aus der Küche schmuggeln.
Ein extremes Beispiel für Negativismus kann ein Zeichen für eine nicht diagnostizierte psychische Störung sein. Patienten, die dazu neigen, nicht nur auf Suggestionen und Motivationen anderer, sondern auch auf innere Reize wie Hunger und Schmerz zu reagieren, zeigen einen sogenannten katatonischen Negativismus. Diese extreme Distanz zu sich selbst und anderen kann eine gefährliche Situation sein und sollte so schnell wie möglich von Psychologen behandelt werden.
Negativismus bei Kindern kann sich auf verschiedene Weise manifestieren. Zusammen mit der Entscheidung, das Gegenteil von dem zu tun, was Eltern oder Betreuer ihnen sagen, können Kinder sich nach innen ziehen und verbal nicht reagieren. Die fehlende Reaktion kann so weit gehen, dass man andere nicht ansieht oder sogar anerkennt, dass andere im Raum sind. In einigen Fällen kann ein Kind mit negativen Verhaltensmerkmalen auf Anweisungen reagieren, die ihm nicht gefallen, indem es ohne jegliche verbale Reaktion aus dem Raum flieht.
Viele Menschen durchlaufen Phasen, in denen sie dieses Verhalten nur begrenzt zeigen. Dieser begrenzte Rückzug oder sogar der Antagonismus gegenüber der Welt um sie herum kann zu Zeiten stattfinden, in denen sich die Lebensumstände drastisch ändern. Zum Beispiel kann ein junger Mensch, der sich mit den emotionalen wie auch den körperlichen Veränderungen zu Beginn der Pubertät auseinandersetzt, eine Phase extremer Negativität durchlaufen. Erwachsene, die lebensverändernde Ereignisse wie eine Scheidung, den Verlust eines Ehepartners oder eines Kindes oder sogar den Verlust des Arbeitsplatzes erleben, können für eine gewisse Zeit Negativismus entwickeln.
Glücklicherweise gibt es in jeder Lebensphase wirksame Möglichkeiten, mit Negativismus umzugehen. Eine Beratung kann oft helfen, die Grundlage für die negativen Reaktionen auf andere aufzudecken und diese Gründe schließlich wirkungslos zu machen. In Situationen, in denen die Grundursachen des Negativismus komplizierter sind, kann es erforderlich sein, Medikamente zusammen mit einer Verhaltensänderungstherapie und Beratung zu verwenden, um den negativen Kreislauf zu durchbrechen. Wie bei vielen Arten von emotionalen Störungen, je früher die Behandlung beginnt, desto besser sind die Chancen für den Patienten, sich in kurzer Zeit zu erholen.