Neuralgie ist eine Erkrankung, die zu krampfartigen, chronischen Schmerzen entlang eines einzelnen Nervs oder einer Nervengruppe im Kopf und/oder Nacken führt. Es werden mehrere Haupttypen identifiziert: Trigeminus, postherpetische und okzipitale. Seltener kann eine Person von Glossopharyngeusneuralgie betroffen sein. Die Behandlung hängt von Art und Ursache ab und variiert im Erfolg.
Trigeminusneuralgie (TN) beginnt mit sehr schmerzhaften, scharfen Krämpfen auf einer Seite des Gesichts. Stirn, Augen, Kopfhaut, Lippen, Nase oder Kiefer können betroffen sein, da der Trigeminusnerv all diese Stellen bedient. Der Trigeminusnerv, der sich im Schädel befindet, wird so genannt, weil er Bahnen zu drei verschiedenen Bereichen des Gesichts hat: Augen-, Ober- und Unterkiefer. Anfangs können die Krämpfe selten auftreten, manchmal mit mehreren Monaten zwischen den Anfällen. Letztendlich wird der Schmerzbereich überempfindlich und Krämpfe treten häufiger auf, bis die einfachsten Aktivitäten wie Essen oder Waschen des Gesichts einen Anfall auslösen können.
Die zugrunde liegenden Ursachen der Trigeminusneuralgie sind manchmal schwer zu bestimmen. Nervenschäden können bei Gehirnscans schwer zu erkennen sein. Gelegentlich zeigen solche Scans, dass der Trigeminusnerv von einem Hirntumor betroffen ist, aber oft ist die Ursache der Schmerzen unbekannt. Im Falle eines operablen Tumors wird im Allgemeinen eine Operation bevorzugt, um hoffentlich eine Heilung herbeizuführen.
Die erste Behandlungslinie für TN sind krampflösende Medikamente wie Carbamazepin (Tegratol). Die meisten Schmerzmittel, wie Paracetamol, Codein oder Ibuprofen, mit Ausnahme von Oxytocin, bieten bei Neuralgien keine Schmerzlinderung. In vielen Fällen benötigen Betroffene auch Antidepressiva, um die schwächenden Auswirkungen der schmerzhaften Anfälle und die daraus resultierende Isolation zu bewältigen.
Wenn Medikamente unwirksam sind, werden andere Taktiken versucht. Steroide können direkt in das Trigeminus-Nervencluster injiziert werden oder neurochirurgische Eingriffe können versucht werden, um den Druck zu entlasten. Solche Behandlungen riskieren, die Neuralgie zu verschlimmern, anstatt sie zu lindern. Andere verzichten auf traditionelle Behandlungen und verlassen sich auf pflanzliche oder alternative Medikamente, um mit Schmerzen fertig zu werden.
Eine schwerer fassbare Art von Neuralgie, die atypische Trigeminusneuralgie, ist noch schwieriger zu identifizieren und zu diagnostizieren. Der Schmerz ist konstanter als der von TN, aber der Zustand wird oft als Kieferprobleme, Migräne oder Hypochondrie fehldiagnostiziert. Obwohl bei diesem Typ weniger starke Schmerzen auftreten, haben die Betroffenen nur wenige Remissionen von den Schmerzen. Aufgrund häufiger Fehldiagnosen ist das Suizidrisiko extrem hoch, um den unerbittlichen Schmerzen ein Ende zu bereiten. Atypische Trigeminusneuralgie wird manchmal als „Selbstmorderkrankung“ bezeichnet.
Umgekehrt ist die postzosterische Neuralgie relativ einfach zu diagnostizieren, da sie im Allgemeinen auf einen Befall von Gürtelrose, einer erwachsenen Form des Windpockenvirus, folgt. Die Schmerzen können jedoch schlimmer sein als die Gürtelrose selbst und können einige Monate oder mehrere Jahre andauern. Der Schmerz ist normalerweise dort lokalisiert, wo der Gürtelroseausschlag begann. Glücklicherweise entwickeln nicht alle, die eine Gürtelrose entwickeln, eine Neuralgie. Bevorzugte Behandlungen sind die gleichen Medikamente, die zur Behandlung von Trigeminus und anderen Formen der Erkrankung verwendet werden.
Die Okzipitalneuralgie führt zu Schmerzkrämpfen im hinteren, vorderen und seitlichen Bereich des Kopfes und kann durch Wirbelsäulenverletzungen wie Schleudertrauma, Kompression von Nerven in der Wirbelsäule oder gelegentlich durch Gicht oder Diabetes verursacht werden. Der glossopharyngeale Typ verursacht Schmerzen im Rachen, der Zunge, den Mandeln und gelegentlich den Ohren. Die Behandlung der Okzipitalneuralgie umfasst eine Kombination aus Schmerzmitteln, Steroidinjektionen und Physiotherapie, während die glossopharyngeale Behandlung den Methoden der TN folgt. Wenn die orale Verschreibung fehlschlägt, können Medikamente injiziert werden, um die Reaktion des Nervs auf diese beiden Arten von Neuralgien zu blockieren.
In allen oben aufgeführten Formen sind Frauen stärker gefährdet als Männer. Die meisten Fälle betreffen Patienten über 50. Neuralgie ist nicht tödlich, kann aber auf einen Zustand hinweisen. Multiple Sklerose kann eine Kompression der Nerven verursachen und zu TN führen. Glossopharyngeusneuralgie kann auf eine verminderte Herzfunktion und eventuelle Herzinsuffizienz hinweisen. Da der mit chronischen Schmerzen verbundene Stress oft zu Depressionen führt, gibt es viele Online- und Offline-Communitys, in denen sich Neuralgiekranke sowohl informieren als auch unterstützen können.