Die Neurotologie ist eine Art Spezialmedizin, die neurologische Erkrankungen untersucht und behandelt, die die Ohren und andere Strukturen des Kopfes betreffen. Neurotologen sind HNO-Ärzte, die gemeinhin als „Hals-Nasen-Ohren-Ärzte“ bezeichnet werden und sich auf die Auswirkungen des Gehirns und des Nervensystems auf Ohren, Gesicht und Rachen spezialisiert haben. Zu den Erkrankungen, die von der Spezialität behandelt werden, gehören Hörverlust, Gleichgewichtsprobleme und Gesichtslähmung.
Wer sich auf Neurotologie spezialisieren möchte, besucht in der Regel ein prämedizinisches Studium oder ein Biologie-Bachelorstudium mit anschließendem Medizinstudium zum HNO-Arzt. Nach Abschluss der medizinischen Ausbildung studieren sie noch zwei bis drei Jahre Neurologie. In vielen Fällen müssen sie eine umfangreiche Forschungsarbeit in ihrem Bereich verfassen, bevor sie zertifiziert werden. Das Erfüllen aller Voraussetzungen, um Neurotologe zu werden, kann bis zu 15 Jahre dauern.
Hörverlust kann zwar viele äußere Ursachen haben, einschließlich übermäßiger Belastung durch sehr laute Geräusche und physische Schäden an der Struktur der Ohren, kann aber auch durch Erkrankungen des Gehirns oder des Nervensystems verursacht werden. Beispielsweise können Schäden am Schläfenlappen des Gehirns oder an den Nerven, die Schallsignale übertragen, das Hörvermögen erheblich beeinträchtigen. Der Schaden kann auch umgekehrt wirken, wobei selbst ein leichter Hörverlust in jungen Jahren die Entwicklung der für Hörprozesse verantwortlichen Gehirnteile beeinträchtigt. Neurotologie-Spezialisten sind darauf geschult, Störungen des Gehirns und des Nervensystems zu erkennen, die zu Hörverlust führen können.
Schwindel oder Schwindel, der oft von einem Gefühl des Ungleichgewichts begleitet wird, wird in der Regel durch eine Innenohrerkrankung verursacht. Schwindel kann viele mögliche Ursachen haben, von einer bakteriellen Infektion bis hin zu einer Kopfverletzung. In einigen Fällen wird das Symptom durch eine Entzündung des Nervus vestibularis oder einen Tumor verursacht, der gegen den für die Schallübertragung zuständigen Nerv drückt. Ein Facharzt für Neurotologie kann diese Ursachen diagnostizieren und über die besten Behandlungsmöglichkeiten für den Patienten entscheiden.
Neben neurologischen Erkrankungen der Ohren behandeln Neurotologen auch Erkrankungen, die durch Nervenschädigungen im Gesicht verursacht werden. Solche Schäden können zu zahlreichen unterschiedlichen Erkrankungen führen, von vorübergehender partieller Lähmung bis hin zu dauerhafter vollständiger Gesichtslähmung. Eine der häufigsten Erkrankungen ist die Bell-Lähmung, eine vorübergehende Erkrankung, die aus einer Schwellung oder Schädigung des Gesichtsnervs resultiert, der für die Weiterleitung der Signale verantwortlich ist, die die Bewegung in den Gesichtsmuskeln ermöglichen.
Neurotologische Spezialisten können auch Schäden an der Schädelbasis behandeln, die durch Tumore oder Nervenschäden verursacht werden. Da viele Neurotologen in ihrem Fachgebiet in chirurgischen Eingriffen ausgebildet sind, kann ein Patient in vielen Fällen von der Diagnose bis hin zu allen gegebenenfalls durchzuführenden chirurgischen Eingriffen denselben Arzt aufsuchen. Da Neurotologen ihre Karriere mit einer Ausbildung zum Hals-Nasen-Ohren-Arzt beginnen, können Patienten ihre Dienste zudem auch bei Erkrankungen in Anspruch nehmen, die nicht mit neurologischen Erkrankungen zusammenhängen.