Mentale Hygiene war eine Bewegung in der Psychologie, die Anfang des 1900. Jahrhunderts in New York begann. Die Gründer der Bewegung glaubten, dass die Lebenserfahrungen einer Person entscheidend für den Zustand ihrer psychischen Gesundheit seien. Aus diesem Grund konzentrierten sie sich in der Regel auf Methoden zur Früherkennung und Prävention von psychischen Erkrankungen. Schließlich entwickelte sich die Bewegung für psychische Hygiene zur Bewegung für psychische Gesundheit, und viele der von ihnen bevorzugten Ideen wurden als Schlüsselelemente der Mainstream-Psychologie aufgenommen.
Menschen, die an der Mentalhygiene-Bewegung beteiligt waren, glaubten, dass sich alles, was einem Menschen widerfährt, allmählich auf seine Persönlichkeit auswirkt. Ihre Forschung zeigte, dass bestimmte Lebenserfahrungen die Wahrscheinlichkeit für verschiedene Verhaltensstörungen und andere psychische Probleme erhöhen. Sie nutzten dieses Wissen, um Menschen aufzuklären, um das Lebensumfeld einer durchschnittlichen Person als Präventionsmethode zu ändern.
In der Mentalhygiene-Bewegung herrschte die grundlegende Überzeugung, dass fast alle schlimmsten Probleme in den frühen Kindheitsjahren entstanden. Aus diesem Grund konzentrierten sie sich stark darauf, Menschen darin zu schulen, Kinder effektiv zu erziehen, damit sie niemals mit bestimmten traumatischen Erfahrungen im Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen konfrontiert werden. Sie glaubten im Allgemeinen, dass die häusliche Umgebung der Trainingsbereich ist, in dem der Charakter einer Person geformt wird, und sie waren der Meinung, dass die Eltern eine angemessene Ausbildung benötigen, um ihre Effizienz bei dieser Aufgabe zu maximieren.
Ein weiterer Schwerpunkt der Mentalhygiene-Bewegung war der öffentliche Schulunterricht. Sie hielten es für eine gute universelle Plattform, um einige ihrer Ideen umzusetzen und mit ihnen zu experimentieren. Sie drängten darauf, dass sich die Schulen auf Dinge konzentrieren, die über die normalen Unterrichtsfächer hinausgehen, und legten nahe, dass Schulen ein guter Ort für Gesellschaften seien, um einen intelligenten Einfluss auf die Erziehung von Kindern auszuüben. Einige missbilligten diesen Ansatz, weil sie darin einen Eingriff in das elterliche Recht sahen, Kinder nach persönlichen Glaubenssystemen zu erziehen.
Die Mental-Hygiene-Bewegung stand im Allgemeinen eher auf der Pflegeseite der Natur-versus-Pflege-Debatte, die in wissenschaftlichen Kreisen seit vielen Jahren argumentiert wird. Diejenigen, die die Naturseite des Arguments bevorzugen, glauben, dass die meisten menschlichen Eigenschaften vererbt werden, während Anhänger der Pflegeseite glauben, dass Lebenserfahrungen wichtiger sind. Im Laufe der Zeit hat die wissenschaftliche Forschung im Allgemeinen Ergebnisse gezeigt, die darauf hindeuten, dass beide Seiten zumindest teilweise richtig sind. Aus diesem Grund sind einige Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass es sich eher um eine ausgewogene Mischung zwischen beiden handelt.