Wenn Betroffene von den entsetzlichen Schmerzen eines Nierensteinangriffs sprechen, beziehen sie sich tatsächlich auf eine Erkrankung, die als Nierenkolik bekannt ist. Wenn sich in der Niere ein Nierenstein bildet, ein Prozess, der als Nephrolithiasis bekannt ist, setzt sich der verhärtete Kalziumstein im Allgemeinen im Weichgewebe der Niere ab. Irgendwann kann sich der Stein jedoch lösen und beginnen, durch die Harnwege des Patienten in Richtung Blase und Harnröhre zu wandern. Diese plötzliche Bewegung und die dadurch verursachten Blockaden erzeugen einen entsetzlich scharfen Schmerz, der oft in eine Flanke des Bauches und in den Rücken- und Beckenbereich ausstrahlt.
Viele Quellen legen nahe, dass der Begriff Kolik bei Nierenkolik irreführend ist, da Koliken auf eine Art von Schmerz hinweisen, die intermittierend auftritt oder in Wellen auf- und abfließt. Der durch die Erkrankung verursachte Schmerz wird oft als ziemlich konstant beschrieben, obwohl der Schmerz viel intensiver werden kann, wenn sich hinter einer Blockierung ein Druck aufbaut oder der Betroffene bestimmte Positionen einnimmt. Im Gegensatz zu anderen Arten von Bauchschmerzen wird sich ein Patient, der an dieser Art von Kolik leidet, oft ständig bewegen, um eine bequeme Position zu finden.
Der Beginn einer Nierenkolik kann täuschend gering sein und als undeutlicher oder dumpfer Schmerz im unteren Rücken- oder Flankenbereich beginnen. Diese Schmerzen werden oft zunehmend inkrementell, bis der Betroffene erkennt, dass rezeptfreie Schmerzmittel wenig bis gar keine Wirkung haben und der Schmerz nicht mehr zu ignorieren ist. Zu diesem Zeitpunkt hat sich höchstwahrscheinlich mindestens ein Nierenstein aus der Niere gelöst und blockiert den regelmäßigen Harnfluss durch die Harnleiter. Dieser Druck wird zu übertragenen Schmerzen im unteren Rücken- und Nierenbereich.
Da die Nierenkolik-Schmerzen ohne Linderung zunehmen, suchen viele Betroffene eine medizinische Notfallbehandlung auf. Der Schmerz wird oft als messerartig beschrieben, was mit anderen Baucherkrankungen wie einer Blinddarmentzündung verwechselt werden könnte. Ein Arzt, der eine Nierenkolik vermutet, wird mehrere Tests anordnen, darunter einen Urintest auf das Vorhandensein von Blut und möglicherweise einen Ultraschall oder eine Röntgenaufnahme, um das Vorhandensein eines Nierensteins zu bestimmen. Die entsetzlichen Schmerzen, die mit der Erkrankung verbunden sind, können mit einer Injektion eines verschreibungspflichtigen Schmerzmittels wie Demerol behandelt werden.
Nach einigen Stunden können einige Nierenkolikpatienten eine deutliche Erleichterung verspüren, wenn der Nierenstein in die Blase vordringt und durch die Harnröhre gelangt. Wenn der Betroffene noch unter ärztlicher Aufsicht steht, kann der Urin durch ein Maschensieb gefiltert werden, um das Absetzen eines Nierensteins zu überprüfen. Bleibt der Stein jedoch in den Harnwegen des Patienten stecken, können weitere Behandlungen wie eine Ultraschallsteinzerkleinerung oder ein chirurgischer Eingriff notwendig werden.