Psychiater diagnostizieren selten Narzissmus bei Kindern, zum großen Teil aufgrund der Tatsache, dass die meisten Symptome vermutlich während der Adoleszenz und im Erwachsenenalter einsetzen. Kinder haben normalerweise Fantasien von grenzenloser Macht und Fähigkeit – ein Schlüsselmerkmal des Narzissmus, das im Diagnostischen Statistischen Handbuch psychischer Störungen IV (DSM-IV) beschrieben wird –, aber sie haben auch Persönlichkeiten, die sich noch im Entwicklungsprozess befinden. Es besteht die Möglichkeit, dass Kinder irgendwann aus ihrem narzisstischen Verhalten herauswachsen. Studien haben jedoch ergeben, dass sich Narzissmus unabhängig vom Alter als Störung manifestieren könnte. Mögliche Anzeichen von Narzissmus bei Kindern sind Wutanfälle bei Kritik, mangelnde Verantwortung für die Konsequenzen einer Handlung und Widerstand gegen Einstellungsanpassungen.
Eine Reihe der identifizierten Narzissmus-Symptome im DSM-IV hängen mit einem abnormal überhöhten Größengefühl zusammen, sowohl in Bezug auf die wahrgenommene Bedeutung des Patienten als auch in Bezug auf seine Fähigkeiten. Bei Kindern kann sich dies dadurch manifestieren, dass andere Kinder unter ihnen sind. Das narzisstische Kind glaubt, seinen Altersgenossen überlegen zu sein, und wird nicht zögern, dies auszudrücken. Er wird andere Kinder aufgrund von geringerem materiellem Wohlstand, schlechterem sozialem Status und der Unfähigkeit, die gleichen Aufgaben mit einem geeigneten Niveau zu erfüllen, aus seiner Spielgruppe ausschließen. Dies schafft auch eine Unfähigkeit, mit Kritik richtig umzugehen; das Kind glaubt, unfehlbar zu sein und reagiert heftig, wenn es etwas anderes sagt.
Auf der anderen Seite neigt Narzissmus bei Kindern dazu, Neidgefühle zu verstärken. Da das wahrgenommene Selbstwertgefühl des Kindes überdurchschnittlich hoch ist, wird es seinen Wert als Affront empfinden, wenn es sieht, dass andere in einigen Fähigkeiten besser sind oder bessere Dinge haben als es. Dies ist oft gepaart mit asozialem Verhalten, und so wird das narzisstische Kind oft mit Kindern in Streit geraten, die es für besser hält als es selbst, um seine eigene Überlegenheit zu etablieren. Bei manchen Kindern kann sich dies als Neigung zum Diebstahl von Spielzeug anderer manifestieren.
Narzissmus bei Kindern kann auch das Anspruchsgefühl eines Kindes auf ein unrealistisches Niveau aufblähen. Ein Kind mit Narzissmus könnte es übel nehmen, wenn es gesagt wird, was es tun soll; er entscheidet sich dafür, die Autorität einer anderen Person nicht anzuerkennen, nur weil er der Meinung ist, dass die andere Person nicht so wichtig ist wie er. Als Gegenleistung für seine wahrgenommene Überlegenheit erwartet das narzisstische Kind, von seinen Mitmenschen bewundert zu werden, wodurch ein pathologisches Bedürfnis entsteht, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Diese unrealistischen Erwartungen können zum Rückzug von Individuen führen, die sie nicht verstärken, ein Schlüsselmerkmal des Narzissmus im Allgemeinen.