Utility Fog ist ein Konzept des Nanotechnologen Dr. J. Storrs Hall auf der Suche nach einem Ersatz für den Sicherheitsgurt. Anstelle eines Gürtels stellte er sich eine Wolke winziger Maschinen mit ineinandergreifenden Armen vor, die ihn im Falle einer Kollision sicherten. Natürlich lässt sich dieses Konzept radikal erweitern – wenn wir einen Schwarm umprogrammierbarer fliegender Roboter hätten, könnten wir sie anweisen, eine Vielzahl von Objekten zu simulieren und eine Vielzahl von Funktionen auszuführen. Daher der Name Utility Nebel.
Seit seiner Konzeption war der Gebrauchsnebel Gegenstand von etwa einem Dutzend Fachartikeln. Die meisten Designs gehen von „Foglets“ mit einem Durchmesser von etwa 100 Mikrometern aus, wobei sich etwa Arme in jede Richtung erstrecken. Die Herstellung dieser Foglets würde wahrscheinlich eine molekulare Herstellung erfordern, d. h. eine Herstellungsform, die Produkte mit atomarer Präzision entwerfen kann, obwohl auch ein mit fortschrittlichen Mikrotechnologietechniken hergestellter Nutznebel vorstellbar ist.
Im „Idle-Modus“ würden die Foglets in der Luft schweben, ohne ihre Arme zu verbinden. Ihre Dichte wäre gering genug, um die Sichtbarkeit zu verringern oder die menschliche Bewegung in irgendeiner Weise zu behindern. Die Foglets wären vollständig nicht nachweisbar, bis sie in den „aktiven Modus“ kondensiert sind.
Da Foglets wahrscheinlich aus kovalent gebundenem Kohlenstoff oder Diamant bestehen würden, könnten sie sehr stark sein und sich als so haltbare Gegenstände wie Möbel manifestieren. Sie könnten sich dann zerstreuen, wenn sie nicht mehr benötigt werden. Schließlich könnten ganze Städte aus Nutznebel bestehen. In einer solchen Stadt könnten hartnäckige Strukturen der Vergangenheit angehören, indem sich Gebäude den unmittelbaren Bedürfnissen der Bewohner anpassen.
Ein Mensch, der in der Luft durch den Nebel von Dienstprogrammen schwebt, könnte ohne andere Luft- und Raumfahrtausrüstung fliegen, was die Illusion eines unabhängigen menschlichen Fluges erweckt. Eine große Wand aus Nutznebel könnte eine Vielzahl von Hintergründen simulieren, indem die Oberflächenfarbe oder die optischen Eigenschaften entsprechend geändert werden. Obwohl Utility-Nebel nach einer fantastischen Technologie in ferner Zukunft klingt, könnte sie in den nächsten Jahrzehnten wirklich machbar sein, würde aber wahrscheinlich eine molekulare Herstellung als Voraussetzung erfordern.