Ein Radardetektor ist ein kleines elektronisches Gerät, das von einigen Fahrern verwendet wird, um das Vorhandensein von Polizeiradareinheiten zu erkennen. Idealerweise nimmt das Gerät das Signal der Radarpistole auf, bevor der Fahrer an dem verwendenden Polizisten vorbeirast. Seine Verwendung kann am besten als toleriert bezeichnet werden, wenn auch in bestimmten Rechtsordnungen nicht streng legal. Die meisten Fahrer, die einen verwenden, halten ihn am Visier oder an einer anderen unauffälligen Stelle befestigt.
Was ein Radardetektor tatsächlich erkennt, hängt von der Marke und dem Modell der von den Strafverfolgungsbehörden verwendeten Radarpistole ab. Eine sehr einfache Radarpistole sendet ein Funksignal mit einer bestimmten Frequenz aus, das von einem Zielobjekt (z. B. einer Autokarosserie) abprallt und zur Radarpistole zurückkehrt. Dieses Signal bewegt sich mit Lichtgeschwindigkeit, sodass eine Computereinheit die Zeit berechnen kann, die es braucht, bis ein Signal zurückkehrt. Wenn sich das Zielobjekt auf die Radarkanone zubewegt, wird die Frequenz aufgrund eines Phänomens, das als Dopplerverschiebung bezeichnet wird, höher. Dies bedeutet, dass ein fahrendes Polizeifahrzeug die Geschwindigkeit eines sich ihm nähernden Autos genau berechnen kann. Die Polizei muss nicht am Straßenrand stehen bleiben, um Raser mit Radarpistolen aufzuspüren.
Ein Radardetektor ist auf die gleiche Funkfrequenz wie die meisten Radarpistolen eingestellt, obwohl die Polizei die Frequenzen häufig ändern kann. So wie ein Autoradio das spezifische Signal auf einem AM- oder FM-Kanal aufnehmen kann, kann ein Detektor ein aktives Signal auf einer Polizeiradarfrequenz erkennen, bevor das Auto in seinen erzwingbaren Bereich gelangt. Das Gerät sendet sowohl ein akustisches als auch ein optisches Signal an den Fahrer, der genügend Zeit haben sollte, um auf eine zulässige Geschwindigkeit zu verlangsamen. Es hängt stark von der Tendenz eines Polizisten ab, die Radarpistole konstant eingeschaltet zu lassen, anstatt schnelle Impulse zu verwenden. Wenn ein Polizeiauto leise auf ein zu schnell fahrendes Auto auffährt, bevor das Basisradar aktiviert wird, bietet der Radardetektor keinen großen Schutz.
Modernere Radarpistolensysteme haben die leicht detektierbaren Frequenzen für weniger offensichtliche Bandbreiten aufgegeben. Anstelle einer ständigen Übertragung verwenden neuere Radarpistolen schnelle Bursts im von der Polizei als K-Band-Bereich bezeichneten Bereich. Ein ausgeklügelter Radardetektor kann diese schnellen Signale noch erfassen, wenn bereits andere Raser getaktet wurden. Wenn man bedenkt, dass ein durchschnittlicher Strafzettel für Geschwindigkeitsübertretungen einiges an Geld kosten kann und die Versicherungstarife erheblich ansteigen können, mag der Preis für ein fortschrittliches Erkennungsgerät für Fahrer, die zu Geschwindigkeitsüberschreitungen neigen, lohnenswert erscheinen.
Der neueste Trend bei der Geschwindigkeitserkennung verwendet Laserlicht anstelle von Schallwellen. Ein System namens LIDAR (Light-based Detection And Ranging) kann von Gesetzeshütern eingerichtet werden, um Raser automatisch durch hochgenaue Lasermessungen zu erkennen. Da die Lasersignale so eng fokussiert sind, kann ein herkömmlicher Radardetektor sie nicht vor ihrer Ankunft erkennen. Stattdessen wird ein von einer LED (lichtemittierende Diode) erzeugtes Reflexionssignal ausgesendet, um das Laserlicht zu stören. Die LED stimmt mit der Frequenz des Laserlichts an der Pistole überein und enthält zusätzliches elektronisches „Rauschen“. Dies führt dazu, dass die Radarpistole einen unverständlichen Messwert erzeugt, der nicht zur Verfolgung eines mutmaßlichen Rasers verwendet werden kann.