Die Ofenauskleidung ist eine schützende und isolierende Schicht aus hitzebeständigem Material, die an der Innenseite des Mantels, des Herdes und der Abstichlöcher eines Ofens angebracht ist. Diese Schicht dient zum Schutz der Ofenteile vor der extremen Hitzeentwicklung beim Schmelzbetrieb. Es verhindert auch übermäßigen Wärmeverlust von den äußeren Ofenoberflächen und macht den Prozess effizienter. Auch als feuerfeste Materialien bekannt, sind Ofenauskleidungsmaterialien typischerweise Keramiken oder eine Kombination aus Metall/Keramik. Diese Schutzschichten können aus einzelnen Steinen, gegossenen flüssigen Aggregaten oder halbfeuchten Aggregaten bestehen, die eingerammt werden.
Metallschmelzen erfordert extrem hohe Ofentemperaturen mit Durchschnittswerten zwischen 1,500° und 2,000° Celsius (2,730° und 3,630° Fahrenheit). Um eine Zerstörung des Ofenmantels durch diese hohen Temperaturen zu verhindern, ist die Baugruppe mit einer Ofenauskleidung ausgestattet. Dieses Futter besteht aus Materialien, die dieser extremen Hitze standhalten, ohne sich zu verschlechtern. Die Auskleidung schützt nicht nur die Ofenkonstruktion, sondern isoliert auch den Ofen, um unnötige Wärmeverluste zu vermeiden. Dies verringert die erforderliche externe Erwärmung, um die Schmelztemperaturen aufrechtzuerhalten, und macht den Ofen effizienter.
Die Ofenauskleidung wird typischerweise auf alle Innenflächen aufgebracht. Dazu gehören die Kuppel, die Schale, der Herd und die Hahnlöcher, die zum Ausgießen oder Ablassen des geschmolzenen Metalls verwendet werden. Ofenauskleidungen können eine Verbundkonstruktion sein, wobei separate Materialien in verschiedenen Teilen des Ofens verwendet werden. Diese Verbundkonstruktion hängt von den zu schmelzenden Metallarten, der Kapazität und Konfiguration des Ofens ab. Dies ist eine wichtige Überlegung, da auf separate Teile des Ofens unterschiedliche thermische, chemische und mechanische Belastungen ausgeübt werden. Typischerweise sind der Rand, der Herd und die Abstichlöcher mit anderen Materialien ausgekleidet als denen, die an den Seiten des Ofenmantels verwendet werden.
Ofenauskleidungsmaterialien werden hauptsächlich aufgrund ihrer Fähigkeit ausgewählt, einer längeren Exposition gegenüber extremen Temperaturen standzuhalten. Andere wünschenswerte Eigenschaften umfassen Beständigkeit gegenüber mechanischem Stoß, Abrieb und chemischen Reaktionen innerhalb des geschmolzenen Metalls. Die am häufigsten verwendeten Materialien für die Ofenauskleidung sind Keramikverbindungen und Metall/Keramik-Kombinationen. Keramische Auskleidungsmaterialien werden aus einer Vielzahl von Rohstoffen mit jeweils eigenen Stärken hergestellt. Zu den üblichen keramischen Ofenauskleidungsmaterialien gehören Aluminiumoxid, Magnesit, Siliziumkarbid und Dolomit.
Metall-Keramik-Kombinationen, auch Cermets genannt, vereinen die hohe Hitzebeständigkeit von Keramik mit den wünschenswerten physikalischen Eigenschaften von Stahl. In diesen Cermet-Kombinationen verwendete Keramiken umfassen Wolframcarbid, Zirkoniumbromid und Aluminiumoxid. Die Stahlkomponenten von Cermets umfassen Eisen, Kobalt, Chrom und Nickel.
Ofenauskleidungen werden auf verschiedene Weise im Inneren von Öfen angebracht. Dazu gehört das Gießen oder Verdichten von flüssigen oder befeuchteten Zuschlagstoffen in Formen im Inneren des Ofens. Eine weitere gängige Form der Ofenauskleidung ist der Einbau von Lagen einzelner feuerfester Steine, die mit einem geeigneten hitzebeständigen Mörtel befestigt werden.