Orogenese („Bergbildung“ auf Griechisch) ist ein Bergbildungsereignis, das durch extremen Vulkanismus (wie in den Deccan Traps) oder die Bewegung der tektonischen Platten, großer Gesteinsplatten, die die Erdkruste bilden, verursacht wird. Die Platten schwimmen auf einem plastischen, überhitzten Mantel aus teilweise geschmolzenem Gestein. Während das Material im Mantel zirkuliert, bewegen sich die tektonischen Platten langsam auf der Oberseite und schaffen über Dutzende oder Hunderte von Millionen von Jahren unterschiedliche kontinentale Anordnungen.
Zuerst war die gesamte Erde mit einer ziemlich einheitlichen Höhe geschmolzen, bis große Segmente und schließlich der gesamte Planet abkühlten und fest wurden und in mehrere verschiedene Platten zerfielen. Vor über drei Milliarden Jahren begannen die ersten bekannten Orogenese-Ereignisse aufgrund von Vulkanismus und Plattenbewegungen. Die Ozeane existierten zu diesem Zeitpunkt bereits und haben sich möglicherweise erst 100 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde selbst gebildet.
Ab 2008 herrscht unter Geologen einige Verwirrung darüber, welcher Kontinent der erste war. Einige behaupten, dass die Orogenese den ersten Kontinent hervorbrachte, der vor 3 Milliarden Jahren gebildet wurde und den sie Ur nennen. Ur bildet Teile von Afrika, Australien, Indien und Madagaskar und wäre etwas kleiner als das heutige Australien gewesen. Andere sagen, der erste Kontinent, der vor 3.3 – 3.6 Milliarden Jahren entstand, genannt Vaalbara, der heute durch Teile von Westaustralien und Südafrika repräsentiert wird. Was auch immer der erste Kontinent war, als er sich bildete, war er wahrscheinlich der einzige Teil der Erdkruste, der aus der Wasseroberfläche ragte. Über Hunderte von Millionen Jahren mag die Erde vollständig von Wasser bedeckt gewesen sein.
Danach ereigneten sich zahlreiche Orogenese-Ereignisse, die alle Kontinente und Berge schufen, die wir heute kennen. Die Kontinente bestehen aus dem am wenigsten dichten Gestein der Erdkruste, weshalb sie oben „schweben“. Orogenese können aufgrund der radiometrischen Datierung von Gesteinen auf der ganzen Welt in Kombination mit dem Wissen über die tektonischen Platten der Erde und ihre divergierenden Grenzen genau datiert werden.
Dutzende von Orogenien sind bekannt. Eine der bekanntesten und bekanntesten ist die Himalaya-Orogenese, die vor etwa 55 Millionen Jahren stattfand, als der Subkontinent Indiens mit der Eurasischen Platte kollidierte, während er sich nach Norden bewegte. Durch das Zusammenpressen der beiden Platten entstanden an der Grenze große Gebirgszüge, die heute als Himalaya bekannt sind. Zum Himalaya gehört der Mount Everest, der höchste Berg der Erde.