Orthomolekulare Psychiatrie ist eine alternative Medizin, bei der Ärzte nach Bewertung der individuellen biochemischen Zusammensetzung von Patienten mit psychischen Störungen versuchen, die Störungen durch Ernährungsumstellungen und Nahrungsergänzungsmittel zu verhindern oder zu behandeln. Obwohl Befürworter dieser Behandlung sie aus den 1920er Jahren datieren, fanden die frühesten dokumentierten Anwendungen der orthomolekularen Psychiatrie in den 1950er Jahren unter der Leitung von Abram Hoffer und Humphrey Osmond statt. Die meisten Ärzte der orthomolekularen Psychiatrie versuchen, die Verwendung konventioneller antipsychotischer Medikamente bei der Behandlung von psychischen Störungen schrittweise einzustellen, da sie davon überzeugt sind, dass natürliche Substanzen vorhanden sind, die den gleichen therapeutischen Nutzen wie alle herkömmlichen Medikamente gegen Psychosen bieten. Orthomolekulare Experten haben behauptet, dass viele psychiatrische Erkrankungen, einschließlich Schizophrenie, bipolare Störung, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und Depression, aufgrund biochemischer Ungleichgewichte im Körper auftreten, von denen drei Pyrolurie, Histadelie und Histapenie sind. 1973 überprüfte eine Task Force der American Psychiatric Association (APA) die kumulative wissenschaftliche Evidenz für die orthomolekulare Psychiatrie und kam zu dem Schluss, dass das Behandlungssystem nicht glaubwürdig war.
Obwohl es wenig bis keine stichhaltigen medizinischen Beweise gibt, die ihre Überzeugungen stützen, behaupten die Befürworter der orthomolekularen Psychiatrie, dass viele psychotische Zustände aufgrund von niedrigem Blutzucker, niedriger Schilddrüsenfunktion, Nahrungsmittelallergien und Schwermetallvergiftungen existieren. Carl Pfeiffer, ein Homöopath, der an die orthomolekulare Medizin glaubte, führte Depression auf hohe Blutspiegel von Basophilen und Histaminen, Zellen und Chemikalien zurück, die häufig an allergischen Reaktionen beteiligt sind. Er schlug vor, diesen Zustand, den er Histadelia nannte, mit Methionin- und Vitamin B6-Ergänzungen zu behandeln. Obwohl viele Patienten diese Behandlung in seinem Pfeiffer-Behandlungszentrum erhielten, veröffentlichte er keine Ergebnisse in von Experten begutachteten Zeitschriften.
Neben Histadelie behauptete Carl Pfeiffer, eine andere Erkrankung zu behandeln, die er Pyrrolurie nannte, bei der eine falsche Bildung des sauerstofftragenden Moleküls des Blutes, Hämoglobin, zu hohen Blut- und Urinspiegeln von Chemikalien namens Pyrrolen führt. Pfeiffer und andere Orthomolekularisten behaupteten, dass Pyrolurie solche Zustände wie Autismus, Schizophrenie, Down-Syndrom und Epilepsie verursacht. Weitere Forschungen haben keinen ursächlichen Zusammenhang zwischen Pyrrolen und einem psychischen Zustand gefunden. Darüber hinaus haben Urin- und Blutuntersuchungen von Patienten mit psychischen Erkrankungen nicht den erwarteten Anstieg der Pyrrole bei schizophrenen Patienten erzeugt.
Obwohl etablierte Psychiater die orthomolekulare Psychiatrie diskreditieren, hat die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln und Ernährungsumstellungen für einige Patienten enorme Vorteile gebracht. Dr. Linus Pauling erhielt den Nobelpreis für Medizin für seine bahnbrechenden Arbeiten mit Vitamin C bei der Behandlung von Erkältungen. Im Jahr 1999 unterstützten klinische Studien die Verwendung von Omega-3-Fettsäuren bei der Behandlung von bipolaren Störungen. Viele Krebspatienten nehmen Megavitamine ein, um ihren Kampf gegen Tumorzellen zu unterstützen. Nahrungsergänzungsmittel können bei unzureichender Aufnahme oder fehlerhafter Aufnahme von Nahrungsnährstoffen nützlich sein, aber die meisten medizinischen Experten sind sich einig, dass der Verzehr nahrhafter Lebensmittel das Ziel am besten erreicht, das richtige Gleichgewicht an essentiellen Vitaminen, Mineralien und anderen Nährstoffen aufrechtzuerhalten.