Pädagogische Wissenschaft ist das Studium von Methoden des Lehrens und des Erlangens eines systematischen Verständnisses dafür, wie der menschliche Geist neue Informationen erhält. Dazu gehören Elemente des Lehrers, des Schülers und der gesamten Lernumgebung, die alle einen Einfluss auf den Lernprozess haben. Um nicht mit dem Studium des naturwissenschaftlichen Unterrichts selbst zu verwechseln, wird die pädagogische Wissenschaft oft nur als Pädagogik oder Instruktionstheorie bezeichnet. Der Schwerpunkt der Pädagogik liegt auf dem Unterrichten von Kindern in formalen Bildungseinrichtungen, kann aber auch auf Erwachsene sowie informelle Lernmethoden für alle Altersstufen angewendet werden.
Der pädagogische Ansatz des Lernens gilt als etwa 60 Jahre alt (Stand 2011). Bis 100,000 wurden über 1950 formale Studien zur Pädagogik durchgeführt Untersuchungen zur Optimierung des Lernens im Lesen und Rechnen wurden allein 1897 durchgeführt. Trotz einer langen, intensiven Geschichte der Erforschung dessen, was die besten Lernpraktiken ausmacht, wird die pädagogische Wissenschaft von vielen bis heute als keine echte Wissenschaft angesehen. Dies liegt daran, dass vieles von dem Gelernten nicht auf endgültige Schlussfolgerungen hinweist und viele Bildungssysteme daher in populären Trends und Modeerscheinungen der Zeit verstrickt sind, was der beste Ansatz für die Unterrichtung der Schüler ist.
Der pädagogische Ansatz zum Verständnis des Lernens hat zu einigen aussagekräftigen Daten geführt, die als endgültig angesehen werden. Untersuchungen aus dem Jahr 2003 deuten darauf hin, dass Lehrer im typischen formalen Lernprozess 30 % der Variabilität in Bezug auf die Lernfähigkeit eines Schülers ausmachen, wobei sich weitere 50 % der Variabilität auf den Schüler selbst konzentrieren und der Rest 20 % der Varianz sind auf Umweltfaktoren zurückzuführen. Diese Beweise deuten darauf hin, dass sie im Gegensatz zu populären Vorstellungen über die Schule und das häusliche Umfeld kaum einen tatsächlichen Einfluss darauf haben, wie gut ein Schüler lernt.
Die Forschung aus dem Jahr 2003 ging in ihren Schlussfolgerungen zum Wesen der pädagogischen Wissenschaft weiter, indem sie Kennzahlen lieferte, was die Lernfähigkeit eines Schülers am stärksten beeinflusst. Zu diesen Elementen gehörte das Feedback des Lehrers, das mit 1.13 als am wichtigsten angesehen wurde, wobei 1.0 ein durchschnittlicher Einfluss ist. Die vorherige Lernfähigkeit eines Schülers wurde als Erfolgsfaktor mit 1.04 bewertet, die Unterrichtsqualität des Erziehers wurde mit 1.0 bewertet und der direkte Einzelunterricht zwischen Lehrer und Schüler wurde nur mit einem Wert von 0.82 bewertet. Bereiche, die insgesamt wenig Einfluss auf das erfolgreiche Lernen zu haben schienen, waren computergestützte Lerntechniken mit 0.31, Einzelunterricht für den Schüler mit 0.14 und das Unterrichten des Schülers mit einem Team von Pädagogen zusammen mit nur einem Einfluss von 0.06.
Während solche Daten mit der Zunahme von Computersystemen und benutzerdefinierten Lernumgebungen im 21. Modernes pädagogisches Lernen versucht daher, sich darauf zu konzentrieren, was Lehrer derzeit im Klassenzimmer tun und welche Elemente dieses Prozesses anscheinend besser funktionieren als andere. Seit 2007 liegt der Schwerpunkt in der Pädagogik nicht mehr auf der Lehrtheorie, sondern auf der Lerntheorie. Dies bedeutet, dass die effektivste Lernmethode Vorrang vor der Lehrmethode haben muss, mit der sie erstellt wurde.
Die Lehrmittel, die berufstätigen Pädagogen im 21. Jahrhundert angeboten werden, basieren zunehmend auf flexiblen Ansätzen, die Lerntheorien für das lokale Umfeld, in dem die Lehrkräfte arbeiten, berücksichtigen. Im Gegensatz dazu wird den Studierenden an Universitäten mit dem Hauptfach Pädagogik nach wie vor beigebracht, sich auf die politischen, sozialen und historischen Aspekte der Lernumgebung zu konzentrieren. Dies entspricht nicht dem Trend in der Lehrwelt, wo stattdessen effektive Lerntheorien für die Studierenden selbst an erster Stelle auf der Prioritätenliste stehen sollten.
Die pädagogische Wissenschaft ist schwer sinnvoll zu quantifizieren, da es wie in der Wirtschaftswissenschaft viele konkurrierende Theorien darüber gibt, was am besten funktioniert und was die Daten zeigen. Einfache Konzepte wie Alphabetisierung sind schwer zu definieren. Geografische Kompetenz oder technologische Kompetenz können nur Begriffe dafür sein, wie viel Wissen ein Schüler angesammelt hat, oder sie können Fähigkeiten darstellen, die oft Wissen ersetzen. Es ist daher notwendig, die Begriffe, auf die sich Lerntheorien beziehen, systematisch zu definieren, bevor Daten mit ihnen verknüpft werden und aussagekräftige Schlussfolgerungen darüber gezogen werden können, was in der Lernumgebung tatsächlich funktioniert.