Panhypopituitarismus ist ein Wachstumshormonmangel, der zu Wachstumsstörungen, Zwergwuchs und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen führen kann. Dieser Zustand wird durch die Abschaltung oder eingeschränkte Funktion der Hypophyse verursacht, die sich im Gehirn befindet. Normalerweise produziert diese Drüse wichtige Hormone, aber die Produktion kann aufgrund von Krebs, Genetik oder anderen Faktoren gestört werden. Bei Erwachsenen kann der Hormonmangel zu Fettleibigkeit, niedrigem Blutzuckerspiegel und allgemeiner Schwäche führen. Panhypopituitarismus bei Kindern macht sich am deutlichsten durch das verkümmerte Wachstum des Kindes bemerkbar, das bei unbehandeltem Mangel sehr schwerwiegend sein kann.
Die Symptome eines Panhypopituitarismus variieren je nach Alter der betroffenen Person. Bei Säuglingen können die Symptome dieser Erkrankung Gesichtsdefekte, mehrdeutige Genitalien und Krampfanfälle umfassen. Ältere Kinder mit Panhypopituitarismus haben normalerweise Symptome wie eine ungewöhnlich langsame Wachstumsrate und eine langsame sexuelle Reifung. Panhypopituitarismus bei Erwachsenen führt im Allgemeinen zu Fettleibigkeit; Veränderungen der Haut, Haare und Nägel; und eine Abnahme der Libido und der sexuellen Funktion. Viele Fälle dieser Erkrankung bei Erwachsenen werden nicht diagnostiziert und bleiben daher unbehandelt; die Person führt normalerweise ein relativ normales Leben, obwohl sie dazu neigt, unnatürlich kurz zu sein und selten sexuelle Erregung zu erleben.
Viele Erkrankungen, Verletzungen und Infektionen können zu Panhypopituitarismus führen, aber alle können die Hypophyse auf eine Weise beeinflussen, die zu ungewöhnlich niedrigen Hormonspiegeln führt. Eine Möglichkeit, die Hypophyse zu schädigen, ist ein Syndrom namens Sheehan-Syndrom, das normalerweise durch einen Blutverlust während der Schwangerschaft auftritt und zu niedrigem Blutdruck und Zelltod führt. Einige Menschen werden mit diesem Syndrom aufgrund anderer Begleiterkrankungen, Probleme während der Geburt oder einer erfolglosen Entwicklung der Hypophyse geboren. Direkte Verletzungen des Gehirns, wie Traumata, Strahlentherapien und Gehirnoperationen, können ebenfalls Panhypopituitarismus verursachen, indem sie die Hypophyse schädigen.
Eine Methode zur Behandlung von Panhypopituitarismus besteht darin, die Hormone zu ersetzen, die nicht produziert werden. Diese Behandlungen hängen stark davon ab, wie niedrig der Hormonspiegel ist und welche Lebensumstände der Patient gerade durchmacht. Häufig beseitigen Hormonersatztherapien Probleme, die durch einen unzureichenden Hormonspiegel verursacht werden, nicht vollständig, und andere damit verbundene Erkrankungen müssen direkt behandelt werden. Ein weiterer wichtiger Aspekt bei der Behandlung von Panhypopituitarismus ist die Beseitigung der ursprünglichen Ursache, die eine Operation oder Bestrahlung zur Bekämpfung eines Tumors, Medikamente zur Bekämpfung von Infektionen sowie andere Behandlungen für viele mögliche Grunderkrankungen umfassen kann.