Im Allgemeinen wird das Wort Libido verwendet, um das grundlegende Verlangen nach Sex zu beschreiben. Der Begriff wurde von dem Psychiater Sigmund Freud geprägt. Ursprünglich verwendete er das Wort speziell, um den Sexualtrieb zu beschreiben, aber schließlich begann er damit, das allgemeine menschliche Verlangen zu beschreiben. Er verglich es oft mit dem Wunsch zu zerstören. Diese weiter gefasste Definition wird weniger häufig verwendet, und wenn die meisten Menschen über Libido sprechen, sprechen sie normalerweise speziell über Sexualtrieb.
Der Sexualtrieb hat den evolutionären Zweck, eine Spezies zur Fortpflanzung zu zwingen. Fast jedes komplexe Tier hat in irgendeiner Form Libido. Beim Menschen ist der Sexualtrieb das ganze Jahr über, während die meisten anderen Säugetiere einen saisonalen Sexualtrieb haben. Der menschliche Sexualtrieb ist auch sehr mental und tief mit unserem kulturellen Verhalten verbunden. Viele Wissenschaftler glauben, dass der grundlegende Sexualtrieb völlig biologisch ist, aber die Besonderheiten dessen, was Menschen anzieht, können kulturell beeinflusst werden, insbesondere in jungen Jahren.
Die Libido bei Männern und Frauen ist direkt mit Testosteron verbunden. Männer haben etwa 40-mal so viel Testosteron wie Frauen, und deshalb wird allgemein angenommen, dass Männer einen intensiveren Sexualtrieb und ein aggressiveres Verhalten haben. Diese Ungleichheit im Testosteron besteht im Allgemeinen auch bei anderen Säugetieren, und die meisten Arten zeigen eine Tendenz zu intensiverer männlicher Aggression und stärkerem Sexualtrieb im Vergleich zu Frauen. Erniedrigte Testosteronspiegel können sowohl bei Männern als auch bei Frauen die Ursache für einen verminderten Sexualtrieb sein, und in einigen Fällen hat sich die Testosterontherapie bei der Bekämpfung einer verminderten Libido bewährt, insbesondere bei Frauen in den Wechseljahren.
Mit zunehmendem Alter lässt der Sexualtrieb oft nach. Viele Menschen haben nach verschiedenen therapeutischen Lösungen für dieses Problem gesucht. Bestimmte Verbesserungsmedikamente wurden für Männer entwickelt, aber für Frauen stehen nicht so viele Medikamente zur Verfügung. Einige Leute hoffen, dass eine Testosterontherapie eine Lösung sein könnte, aber sie wird noch getestet.
Das Alter ist die häufigste Ursache für einen verminderten Sexualtrieb, aber es gibt noch viele andere Gründe. Manchmal kann ein verminderter Sexualtrieb das Ergebnis einer Krankheit oder eines Drogenmissbrauchs sein. Alkoholismus ist eine besonders häufige Ursache für einen verminderten Sexualtrieb. Bei Frauen ist es im Allgemeinen üblich, dass der Verlust des Sexualtriebs von emotionalen Problemen herrührt. Frauen neigen dazu, in Bezug auf das Geschlecht ein bisschen mehr psychologisch getrieben zu sein, während Männer oft mehr von visuellen Impulsen getrieben werden.