Papayasalat ist ein beliebtes thailändisches Streetfood, das aus der unreifen, zerkleinerten Papayafrucht hergestellt und in einer süß-würzigen Sauce auf Essigbasis serviert wird. Es ist auch als Som Tam und Tam Bak Hung bekannt. Die Hauptzutaten von Papayasalat sind grüne Papaya, Essig, Fischsauce, Limette, Chili und Palmzucker. Es wird am häufigsten mit Barbecue-Hähnchen und Klebreis serviert. Papayasalat ist auch in anderen Teilen Südostasiens wie Vietnam, Kambodscha und Laos verbreitet.
Andere Zutaten, die typischerweise in Papayasalat zu finden sind, sind Knoblauch, Garnelenpaste, getrocknete Garnelen, Yardlong-Bohnen und Tomaten. Der Salat kann auch gesalzene Krabben enthalten, die kleine schwarze Kreaturen sind, die häufig auf den lokalen Reisfeldern zu finden sind. Einige Rezepte enthalten auch Tamarindensaft und Erdnüsse. Sowohl die thailändische als auch die laotische Version des Gerichts können Schweinepflaumen haben. Obwohl sie weitaus seltener vorkommen, kann ein ähnlicher Salat auch mit anderen unreifen Obst- und Gemüsesorten wie Gurken, Mangos und Karotten zubereitet werden.
Obwohl Papayasalat meistens mit Klebreis und Hühnchen serviert wird, kann er rohes Gemüse begleiten oder über Reisnudeln serviert werden. Als Snack wird er auch mit knusprigen Schwarten serviert. Der Hauptzweck jedes Essens, das mit Papayasalat serviert wird, besteht darin, die Schärfe des Gerichts zu kontrollieren. Papayasalat wird so zubereitet, dass die Gewürze vom Obst und Gemüse im Salat aufgenommen werden. An sich ist ungereifte Papaya ziemlich langweilig.
Für die Salatzubereitung wird eine feste Papaya geschält und in dünne Bänder zerkleinert. Es wird dann in einer Mischung aus Essig und Zucker eingeweicht, damit es die Aromen aufnehmen kann. Der Prozess verleiht der Frucht einen leicht eingelegten Geschmack. Als nächstes werden die Gewürze und andere Beilagen zu der Papaya-Sauce-Mischung hinzugefügt. Knoblauch und Chili werden zu einer Paste gemahlen. Dann werden nach und nach die anderen Zutaten dazugegeben und zerstoßen, bis sie Druckstellen haben, damit sie den Geschmack der Gewürze aufsaugen können. Papayasalat kann sofort serviert werden, bekommt aber einen tieferen, komplexeren Geschmack, wenn er ruht – entweder für ein paar Stunden oder bis zu einem Tag.
Papayasalat ist in Thailand ein beliebtes Streetfood. Kunden bestellen den Salat in der Regel nach ihrem Geschmack und wählen Variationen, die von der Schärfe bis hin zu den anderen Zutaten des Salats reichen. Da die eingelegte Krabbe, die oft mit Papayasalat serviert wird, nicht gekocht wird, warnt die thailändische Regierung ihre Bürger regelmäßig vor möglichen Gesundheitsgefahren, einschließlich des Hepatitis-Risikos.