Papiergewinn ist ein Begriff, der in Bezug auf eine Situation verwendet wird, die im Rahmen einer Anlage eintreten kann, wenn ein Vermögenswert nach oben bewertet wird, was die Folge einer Aufwertung des Marktwertes des betreffenden Vermögenswerts sein kann. Wenn Menschen Investitionen tätigen, die in Form einer Aktie oder einer anderen definierten Art von Vermögenswerten erfolgen können, handelt es sich um einen feststellbaren Geldbetrag. Selbst wenn Personen den Vermögenswert oder das Wertpapier erben, hat es normalerweise einen Marktwert zum Zeitpunkt, zu dem sie es erben. Im Laufe der Zeit können Marktveränderungen auftreten, die dazu führen können, dass der Wert der Vermögenswerte entweder steigt oder sinkt, was zu einer Differenz zwischen dem Wert des betrachteten Gegenstands zu diesem Zeitpunkt und dem Wert desselben Gegenstands zu der Zeitpunkt, zu dem der Besitzer es entweder gekauft oder geerbt hat. Es ist diese Wertsteigerung des Gegenstands, die als Papiergewinn bekannt ist, da der Gewinn nur auf dem Papier vorliegt und vom Eigentümer nicht in physisches Geld umgewandelt wurde.
Der Eigentümer des Vermögenswerts kann nur dann beschließen, ihn in einen echten Gewinn umzuwandeln, wenn es ihm gelingt, den Gegenstand nahezu zum erhöhten Preis zu verkaufen. In einem solchen Fall ist der Gewinn der, der übrig bleibt, nachdem der ursprüngliche Marktwert vom Gesamtverkaufspreis abgezogen wurde, einschließlich Steuern und anderer Gebühren. Ein Beispiel dafür kann in einer Situation gesehen werden, in der ein Investor Aktien einer Computerfirma für einen bestimmten Betrag kauft. Wenn nach zwei Jahren der Marktwert der Aktie plötzlich steigt und die Aktie des Anlegers einen Anstieg von 40 Prozent erfährt, wird der Anstieg des Aktienwertes um 40 Prozent der Papiergewinn sein. Dieser Papiergewinn wird in realen Gewinn umgewandelt, wenn der Aktienbesitzer die Aktie verkauft und nach Abzug von Gebühren und Steuern mindestens 30 bis 35 Prozent realisiert.
Auch wenn das Konzept positiv zu sein scheint, empfinden es einige Anleger als Hindernis in ihrem Bestreben, ihren Gewinn aus Investitionen zu maximieren. Angenommen, der Grund für den so hohen Kursanstieg der Computerfirma sei beispielsweise auf ein neues Produkt zurückzuführen, das großes Interesse geweckt hat, könnten einige Anleger beschließen, den Papiergewinn durch den Verkauf der Aktie in realen Gewinn umzuwandeln, während andere dies möglicherweise nicht tun dass der Wert der Aktie weiter steigen wird. Geschieht dies nicht, hätten die Anleger eine wertvolle Chance auf einen gesunden Gewinn verloren.