Die Unabhängigkeit des Abschlussprüfers ist die Fähigkeit einer Person, die eine Prüfung durchführt, dies selbstständig und mit Integrität durchzuführen. Auditoren müssen in der Lage sein, Material objektiv zu überprüfen und einen neutralen, genauen und ehrlichen Bericht über die Ergebnisse ihrer Untersuchungen zu erstellen. Wenn Prüfern diese Objektivität fehlt, kann dies den Wert der Prüfung beeinträchtigen und Personen Risiken aussetzen. In vielen Ländern gibt es Gesetze zur Unabhängigkeit von Wirtschaftsprüfern, und Aufsichtsbehörden können bei Bedenken eigene Prüfungen und Untersuchungen durchführen.
Um unabhängig zu sein, darf ein Wirtschaftsprüfer kein berechtigtes Interesse am Ergebnis der Prüfung haben; für den Prüfer hängt nichts von der endgültigen Schlussfolgerung ab. Die Möglichkeit, den besten Ansatz zu bestimmen und umzusetzen, sowie der freie Zugang zu allen notwendigen Materialien sind dabei ein wichtiger Aspekt. Darüber hinaus muss es den Prüfern freigestellt sein, ihre Ergebnisse ausführlich zu verfassen, ohne verpflichtet zu sein, Informationen zu verbergen oder zu verschleiern.
Ein Hindernis für die Unabhängigkeit des Abschlussprüfers ist die Tatsache, dass Abschlussprüfer in den meisten Fällen von den Personen bezahlt werden, die sie prüfen. Dies kann die Objektivität beeinträchtigen, insbesondere bei einem großen, wiederkehrenden Kunden. Eine schlechte Prüfung kann dazu führen, dass das Unternehmen diesen Prüfer nicht mehr in Anspruch nimmt, oder ein Unternehmen zur Aufgabe des Geschäfts zwingen, und es gibt einen klaren Anreiz für Prüfer, verfügbare Einnahmequellen abzuschneiden. Dies kann dazu führen, dass ein Prüfer bei der Untersuchung und Berichterstattung weniger gewissenhaft ist. Die Forderung nach zahlreichen Einnahmequellen von Wirtschaftsprüfern kann bei diesem Problem helfen, indem sichergestellt wird, dass der Verlust eines Kunden nicht zum Zusammenbruch einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft führt.
Die Unabhängigkeit der Revisionsstelle kann auch getrübt werden, indem man Anteile an einem Unternehmen hält oder auf andere Weise in dieses investiert. Wirtschaftsprüfer müssen die finanzielle Unabhängigkeit nachweisen können. Wenn jemand, der für eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft arbeitet, in einen Interessenkonflikt gerät, muss diese Person eine Entschuldigung von einem Prüfungsprojekt beantragen. Die Anwesenheit einer Person mit Verbindungen zu einem Unternehmen im Prüfungsteam kann das Ergebnis des Audits beeinträchtigen und das Vertrauen in andere von diesem Unternehmen durchgeführte Audits untergraben.
Unabhängige Wirtschaftsprüfer spielen eine wichtige Rolle in großen und kleinen Unternehmen, von Konzernen bis hin zu gemeinnützigen Organisationen. Gesetze, die die Unabhängigkeit von Wirtschaftsprüfern vorschreiben, stärken das Vertrauen von Verbrauchern und Geldgebern, indem sie Unternehmen zur Rechenschaft ziehen und ein klares Mandat für den Einsatz völlig unabhängiger, neutraler Wirtschaftsprüfer schaffen, die objektive und faire Bewertungen ihrer Kunden abgeben können.