Die Zinsmethode ist eine spezielle Methode zur Ermittlung von Zinserträgen oder Zinsaufwendungen. Diese Methode wird hauptsächlich von Anlegern verwendet, um einen Anleiheabschlag oder -aufschlag zu analysieren. Es kann auch von Gläubigern verwendet werden, um gezahlte Zinsen zu berechnen. Diejenigen, die die Zinsmethode der Zinsberechnung verwenden, führen eine Berechnung zu Beginn der Abrechnungsperiode durch. Bei dieser Berechnung wird der Buchwert der Schuld oder Forderung mit dem Effektivzins multipliziert.
Der Buchwert der Schuld oder Forderung ist der Geldbetrag, auf den derzeit Zinsen berechnet werden. Hat beispielsweise ein Gläubiger einen Kunden, der ihm zu Beginn der Abrechnungsperiode 100,000 US-Dollar (USD) schuldet, beträgt der Buchwert 100,000 US-Dollar; es handelt sich um eine Forderung, da es sich um Geldschulden handelt. Zahlt der Schuldner im Laufe des Abrechnungszeitraums 1000 USD an Kapital ab, beträgt der Buchwert bei der nächsten Zinsfestsetzung 99,000 USD.
Die Zinsmethode wird oft als bevorzugte Methode zur Berechnung von Zinserträgen und -aufwendungen angesehen, da sie es ermöglicht, einen festen Zinssatz zu berechnen, aber für jede Periode unterschiedliche Dollarbeträge zu berechnen. Der Zinssatz für die oben genannten 100,000 USD-Schulden kann beispielsweise 6% pro Jahr betragen. Anstatt einfach 6,000 USD Zinsen pro Jahr zu berechnen, wird der 6%-Jahreszinssatz auf den tatsächlich geschuldeten Saldo angewendet, um den effektiven Zinssatz zu bestimmen.
Der Abrechnungszeitraum, in dem die Zinsmethode zur Berechnung des Zinsaufwands verwendet wird, kann je nach Gläubiger und Situation variieren. Am häufigsten ist der Abrechnungszeitraum monatlich und somit werden die Zinsen berechnet und variieren von Monat zu Monat. Bei viertel- oder halbjährlichen Zahlungen hingegen kann der Abrechnungszeitraum viertel- oder halbjährlich sein und der Zinssatz und der Zinsaufwand bzw. -ertrag werden somit viertel- oder halbjährlich berechnet.
Die Zinsmethode kann verwendet werden, um zu bestimmen, wie viel ein Anleger tatsächlich mit einer Anleihe oder einer anderen Anlage verdient. Mit diesen Zahlen kann er den effektiven Zinssatz – die Zinsen, die er tatsächlich verdient – berechnen, da er so sehen kann, wie sich sein Zinssaldo, wenn er zum Kapitalbetrag addiert wird, auf seine Rendite auswirkt. Wenn ein Anleger beispielsweise ein Startguthaben von 10,000 US-Dollar zu 5 % Zinsen anlegt, kann er sowohl bestimmen, wie viel Zinsen dieses Startguthaben im ersten Monat erhalten wird, als auch indem er die verdienten Zinsen zum ursprünglichen Guthaben addiert und mit . multipliziert den Zinsaufwand des Folgemonats, kann er ermitteln, wie viel zusätzliches Einkommen er durch den Zinseszins hat.