Parapsychologie ist die Untersuchung von Verhaltensweisen, Ereignissen oder Wahrnehmungen, die außerhalb dessen liegen, was die meisten traditionell akzeptieren, dass ein Mensch wahrnehmen kann. Mit anderen Worten, es bewertet solche Dinge, die als Fähigkeiten des sechsten Sinnes betrachtet werden können, wie geistige Telepathie, mittlere Fähigkeiten, Psychometrie und Telekinese. Diese Fähigkeiten zusammengenommen werden Psi oder paranormale Fähigkeiten genannt. Para ist ein Präfix, das übersetzt „über und darüber hinaus“ bedeutet, und daher kann paranormal als Dinge beschrieben werden, die über das hinausgehen, was im wissenschaftlichen Mainstream-Denken als normal angesehen wird.
Der Großteil der Parapsychologie kann als Versuch angesehen werden, paranormale Ereignisse oder Fähigkeiten zu untersuchen. Manche meinen, dies sei keine wahre Wissenschaft, da es selten möglich ist, Parapsychologie nach regulären wissenschaftlichen Methoden zu praktizieren. Andere beklagen, dass die Arbeit in der Parapsychologie einfach zu subjektiv ist und es nur wenige Möglichkeiten gibt, sie objektiv und wirklich wissenschaftlich zu gestalten. Parapsychologisch basierte Studien wurden nicht als überprüfbar angesehen, da die Ergebnisse der meisten Studien nicht dupliziert werden können, was als Kennzeichen wissenschaftlicher Prüfung gilt.
Die Parapsychologie beschäftigt sich nicht mit Dingen wie Außerirdischen, der Wahrheit der Astrologie oder ob Hexerei funktioniert oder nicht. Es ist ein Versuch, Dinge zu finden und zu beschreiben, die ungewöhnlich sind und außerhalb des Bereichs der traditionellen Erfahrung liegen. Es gibt viele Themen, die ein Parapsychologe studieren könnte. Einige der öffentlich akzeptierteren Studien haben Dinge wie außerkörperliche oder Nahtoderfahrungen bewertet.
Viele assoziieren Parapsychologie mit der Idee von Spuk und Poltergeist. Es ist wahr, dass einige Parapsychologen versuchen, solche Vorwürfe zu untersuchen, aber nicht jede Person, die Parapsychologie studiert, ist ein potenzieller „Ghostbuster“. Andere sind mehr daran interessiert, menschliche Fähigkeiten zu bewerten, die außerhalb des normalen Bereichs liegen, und könnten die Fähigkeit einer Person, Gedanken zu lesen, ohne Sprache von Geist zu Geist (Telepathie) zu kommunizieren, die Zukunft vorherzusagen oder Objekte zu bewegen, zu bewerten oder zu testen versuchen ihre Gedanken. Es gibt eine Vielzahl vermeintlicher menschlicher Fähigkeiten, deren Existenz wissenschaftlich nie bewiesen wurde und die dennoch von großem Interesse in der Parapsychologie sind.
Die Parapsychologie entwickelte sich im späten 19. Jahrhundert zu einem Interessengebiet und wurde normalerweise als psychische Forschung bezeichnet. Das 19. Jahrhundert hatte ein übermäßiges Interesse am Paranormalen und der Spiritualismus-Bewegung gebracht. Viele Leute im Mainstream, darunter mehrere christliche Sekten, begannen zu glauben, dass eine Kommunikation mit den Toten möglich sei. Obwohl einige in der Spiritualismus-Bewegung als betrügerisch entlarvt wurden, glaubten viele immer noch, dass paranormale Ereignisse möglich seien, auch wenn sie wissenschaftlich nicht bewiesen werden konnten. Die Parapsychologie entstand etwa 40 Jahre nachdem Spiritualisten begonnen hatten, das Paranormale zu untersuchen und zu erklären.
Das paranormale Phänomen bleibt von großem Interesse für die breite Öffentlichkeit. Es ist eine Faszination für das, was möglich ist. Dies belegen die zahlreichen Bücher, Filme und Fernsehsendungen, die sich mit einem oder mehreren Aspekten des Paranormalen befassen. In den 2000er Jahren liefen bis zu 7-8 Fernsehserien gleichzeitig, die sich mit Hauptfiguren mit paranormalen Fähigkeiten beschäftigten.
Dieses Interesse hat zur Unterstützung und Bildung von parapsychologischen Abteilungen an einigen Universitäten und mehreren großen parapsychologischen Organisationen geführt. Organisationen wie das Institute for Psychical Research, die Parapsychology Foundation und die International Association for Near Death Studies sind weit verbreitet. Darüber hinaus veröffentlichen zahlreiche Zeitschriften Ergebnisse der parapsychologischen Forschung, darunter das Journal of Parapsychology und das International Journal of Parapsychology.