Pessach ist das jüdische Fest, das sieben bis acht Tage dauert (sieben in Israel, acht außerhalb), das die Befreiung der Juden von der Versklavung durch die Ägypter markiert. Nach dem Alten Testament hatten die Juden, angeführt von Moses, den Pharao von Ägypten um Freiheit gebeten, aber ihnen wurde dies verweigert. Um die Ägypter zu bestrafen, schickte Gott die 10 Plagen nach Ägypten, um den Pharao zu überzeugen, die Juden freizulassen. Die letzte dieser Plagen und die verheerendste war die Tötung des erstgeborenen Mannes in jedem ägyptischen Haushalt.
Die Juden markierten ihre Türen mit dem Blut eines geopferten Lammes, damit der Todesengel wusste, dass er ihre erstgeborenen Söhne beschützen konnte. Dadurch konnte der Tod in Erfüllung dieser letzten Plage an den Juden „übergehen“. Pessach wird oft mit dem Begriff Pessach übersetzt, was „übergehen“ oder „beschützen“ bedeutet. In Gedenken an die Vermeidung dieser letzten Plage und die daraus resultierende Freiheit von Ägypten feiern Juden auf der ganzen Welt jetzt Pessach.
Während des Pessachfestes werden die ersten beiden Nächte im Seder oder beim Schlemmen verbracht. Zu diesen besonderen Festen gehört das Essen bestimmter Speisen wie bittere Kräuter, süße Äpfel und das traditionelle Matzenbrot. Als der Pharao die Juden freiließ, flohen sie so schnell aus ihren Häusern, dass es keine Zeit gab, ihr normales Brot aufgehen zu lassen. Ungesäuertes Brot wurde für die Rückreise nach Israel in Körbe geworfen und von der Sonne gebacken, was zu einem Fladenbrot oder Cracker führte. Als Reaktion darauf befreien Juden, die sich an die Speisegesetze halten, ihre Häuser von allem gesäuerten Brot, genannt Chamez, bevor Pessach beginnt.
Der Tag vor dem Passah wird oft das Fasten der Erstgeborenen genannt. Erstgeborene Männer in der Familie können in Erinnerung daran fasten, dass erstgeborene jüdische Männer bei der Schlachtung der Erstgeborenen in Ägypten verschont wurden. Auch der erste und der letzte Tag von Pessach sind Tage, an denen die Arbeit verboten ist.
Pessach ist sowohl eine heilige als auch eine feierliche Zeit. Es ist mit dem Frühling verbunden und beginnt am 15. Tag des jüdischen Monats Nisan. Da der jüdische Kalender auf dem Mondzyklus basiert, ändert sich das Datum des Passahs jährlich im gregorianischen Kalender, aber typischerweise fällt das Passah im März oder April.
Während des Passahfestes lesen Juden aus dem Text der Haggada. Dieser Text ähnelt Exodus im Alten Testament und enthält auch Anweisungen für die angemessene Feier des Passahfests und die richtige Art und Weise, Passah-Seder durchzuführen. Pessach ist auch eine lehrreiche Zeit für junge Familienmitglieder, die erfahren, dass jedes Essen, das während des Seders gegessen wird, nicht nur ein Nahrungsgegenstand ist, sondern auch ein Symbol für die Gefangenschaft der Israeliten durch die Ägypter und ihre anschließende Freiheit ist.
Einige Christen feiern auch Pessach, da die meisten Christen glauben, dass Jesu letzte Mahlzeit vor seiner Kreuzigung ein Seder war. Zum Gedenken an das letzte Abendmahl können Christen am Donnerstag vor Ostern einen Seder durchführen, der oft mit dem ersten Datum des traditionelleren jüdischen ersten Passahtages zusammenfällt.