Traumfänger basieren auf der Tradition der amerikanischen Ureinwohner, ein symbolisches Netz über eine schlafende Person zu hängen, um sie vor schlechten Träumen zu schützen. Sie bestehen aus einem runden Holzrahmen, der ein handgefertigtes Webdesign mit einem Mittelloch enthält. An der Unterseite des Reifens befinden sich zwei oder mehr baumelnde Federn. Über dem Träumer aufgehängt filtert das Netz Träume aus der Nachtluft und lässt nur die guten Träume oder wichtigen Botschaften durch.
Es gibt viele schöne Legenden über die Herkunft von Traumfängern, die einen Einfluss auf die Arbeitsweise haben können. Die Lakota zum Beispiel glauben, dass gute Träume gefangen werden, um Teil des Lebensnetzes zu werden, während die schlechten Träume durch das mittlere Loch schlüpfen. Die Legenden von Navajo, Ojibwe und Chippewa behaupten, dass das Netz die bösen Träume einfängt und sie daran hindert, in die Traumzeit überzugehen, während die guten Träume durch die Mitte gleiten. In diesen Legenden reinigt die Morgensonne das Netz von schlechten Träumen. Kinderversionen, die nach den letztgenannten Legenden gestaltet wurden, haben eine Feder im Mittelloch, damit die guten Träume die Feder in die Traumzeit gleiten können.
Traditionelle Traumfänger haben acht Punkte, an denen das Netz am kreisförmigen Reifen befestigt ist, was die acht Beine der Spinne darstellt. Die Spinne ist ein Symbol für weibliche kreative Energie, Weisheit und Lernen. In der Kultur der amerikanischen Ureinwohner ist es besonders wichtig, einen dieser Reifen über Krippen zu hängen, um Babys vor schlechten Träumen oder „schlechter Luft“ (schlechter Energie) zu schützen. Sie bestehen aus allen natürlichen Weidenreifen und Sehnennetzen und sind nicht für die Ewigkeit gedacht. Wenn das Kind erwachsen ist, wird es in der Regel durch ein neues für den nächsten Lebenszyklus ersetzt.
Obwohl die Idee von Träumen in diesen Geräten betont wurde, scheint ihre letztendliche Bedeutung breiter zu sein. Die Lakota-Legende besagt zum Beispiel, dass im Laufe des Lebens viele Kräfte ins Spiel kommen, die das Bewusstsein des Großen Geistes blockieren können. Der Glaube an den Großen Geist bewirkt, dass der Traumfänger nicht nur gute Träume hat, sondern auch gute Visionen, Ideen und Gelegenheiten, um Menschen zu helfen, ihre Ideale und Ziele zu erreichen. Diese Reifen dienen daher nicht nur zum Schlafen, sondern sind Totems, von denen manche glauben, dass sie gute Energie konzentrieren und negative Energie neutralisieren.
Heute werden Traumfänger in der westlichen Kultur als New-Age-Werkzeuge und dekorative Gegenstände angenommen und populär. Sie können online und in speziellen Geschenkartikelgeschäften gefunden werden.