Die vorherrschende Ideologie wurzelt in der Theorie von Karl Marx, dass die meisten Gesellschaften Werte und Einstellungen teilen, die von der Politik und Philosophie von Menschen bestimmt werden, die Macht und Einfluss besitzen. Es behauptet, dass die Werte, Moral und Ideale in jeder Epoche der Geschichte von wirtschaftlichen und politischen Führern definiert werden. Marx glaubte, dass die Arbeiterklasse die vorherrschende Ideologie der Gesellschaft als natürlich und unvermeidlich akzeptierte, und diese Akzeptanz hemmte politische Meinungsverschiedenheiten.
Nach der marxistischen Theorie tauchte diese Art von Ideologie im späten 19. Jahrhundert auf, als Länder als kapitalistische Gesellschaften in das Industriezeitalter eintraten. Marx erklärte, dass Menschen mit wirtschaftlicher Macht die Gesellschaft kontrollierten und Menschen ohne Macht zum persönlichen Vorteil ausnutzten. Alle vorherrschenden Ideologien helfen den Glücklicheren, der Bourgeoisie, die weniger Glücklichen, dem Proletariat, auszunutzen. Durch diese Ideale bleibt das Kräfteverhältnis konstant, glaubte Marx.
Diese Theorie erklärte, dass Gesetze, Bildungsmöglichkeiten und Klasseneinteilung die Unterschicht an ihrem Platz hielten. Die Werktätigen waren sich nicht bewusst, ungerecht behandelt oder ausgenutzt zu werden, weil sie die damals vorherrschende Ideologie akzeptierten. Marx hielt diese Faktoren für wichtig für eine funktionierende Gesellschaft, um den Status quo zu erhalten.
Konsumismus war für ihn eine natürliche Weiterentwicklung der vorherrschenden Ideologie. Während die Arbeiterklasse nach mehr materiellem Reichtum strebte, ignorierten sie die Korruption der Machthaber und die möglichen negativen Folgen des Erwerbs von mehr Besitz. Marx glaubte zum Beispiel, dass die Arbeiterklasse die Umweltschäden übersehen könnte, die der Konsumismus mit sich bringen könnte, solange sie materielle Güter beschaffen könnten.
Die dominante Ideologie stand im Mittelpunkt vieler Studien und Debatten. Einige Philosophen argumentieren, dass die Theorie in modernen kapitalistischen Gesellschaften nicht mehr gültig ist. Der Fokus verlagerte sich auf die Arbeitnehmerrechte, was den weniger Glücklichen die wirtschaftliche Kluft zwischen ihnen und den Menschen mit politischer und wirtschaftlicher Macht bewusster machte, glauben moderne Philosophen.
Menschenrechtsorganisationen haben wahrscheinlich zu einem Bewusstseinswandel beigetragen. Diese Gruppen konzentrieren sich auf individuelle soziale und wirtschaftliche Rechte, die rassische und sexuelle Barrieren überschreiten. Der Missbrauch bestimmter Personengruppen wurde zum Katalysator für die Schaffung von Chancen für entrechtete Menschen und für eine gerechtere Verteilung von Macht und Reichtum.