Pestwurz ist eine mehrjährige Pflanze, die in Europa, Asien und Nordafrika beheimatet ist und eine lange Geschichte als pflanzliches Heilmittel in der Volksmedizin hat. Sein lateinischer Name ist Petasites hybridus und gehört zur Familie der Asteraceae. Es ist auch als süßer Huflattich, Moorrhabarber, Teufelshut und viele andere Namen bekannt. Pestwurz blüht im zeitigen Frühjahr mit grünen, weißen oder blassrosa Blüten, die in Büscheln auf einem 2-4 cm langen Ährchen wachsen. Die Pflanze hat sehr große, runde Blätter mit einem Durchmesser von 5-20 Zoll (15-27 cm), und eine mögliche Erklärung für ihren Namen ist, dass die Blätter einst zum Einwickeln von Butter verwendet wurden.
Es ist eine kriechende Pflanze mit einem dicken, ausgedehnten Wurzelsystem und wächst bevorzugt in feuchtigkeitsreichen Gebieten wie Flussbetten, Gräben und Sümpfen. Alle Pflanzenteile enthalten giftige Alkaloide, die Krebs und Leberschäden verursachen können. Trotz ihrer giftigen Natur wird Pestwurz seit mindestens 2,000 Jahren als Heilpflanze verwendet und wird immer noch verwendet. Es wurde verwendet, um Hautgeschwüre, Wassereinlagerungen, Husten, Fieber, Kopfschmerzen, Asthma, Arthritis, Stottern und verschiedene andere Beschwerden zu behandeln. Im mittelalterlichen Europa wurde es sogar zur Behandlung der Pest verwendet, was wahrscheinlich einen ihrer vielen Namen erklärt: Pestwürze.
Jeder, der sich für die Einnahme von Pestwurz interessiert, sollte wegen der in der rohen Pflanze enthaltenen Giftstoffe mit Vorsicht vorgehen. Pflanzliche Produkte, die Pestwurz enthalten, sollten behandelt werden, um diese Giftstoffe zu entfernen, aber selbst dann kann das Kraut Nebenwirkungen wie juckende Haut und Augen, Magenverstimmung, Keuchen und Müdigkeit verursachen. Vor der Einnahme von Produkten, die Pestwurz enthalten, sollte ein Arzt konsultiert werden, und schwangeren oder stillenden Frauen wird empfohlen, dies vollständig zu vermeiden.
Die Wirkstoffe der Pestwurz sind Petasin und Isopetasin. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Substanzen sowohl entzündungshemmende als auch krampflösende Eigenschaften haben und auch die Durchblutung verbessern könnten. Wissenschaftliche Studien zur Wirksamkeit von Pestwurz als Behandlung verschiedener medizinischer Probleme waren meist nicht schlüssig, aber es gab einige positive Ergebnisse, wenn es um Migräne geht. Ein aus der Pflanze gewonnener Extrakt hat sich als einigermaßen wirksam bei der Vorbeugung von Migräneanfällen sowie bei der Verringerung der Häufigkeit und Schwere solcher Anfälle erwiesen. Es wurden auch Studien durchgeführt, um zu sehen, ob Pestwurz die Symptome einiger Allergien wie Heuschnupfen lindern kann, aber die Studien waren klein und die Ergebnisse sind nicht schlüssig.