Phenolphthalein ist eine milde Säure, die für medizinische und wissenschaftliche Zwecke verwendet werden kann. In der Medizin wird diese Verbindung am häufigsten als Inhaltsstoff in rezeptfreien Abführmitteln anerkannt. In Laborumgebungen wird es typischerweise verwendet, um den Säuregehalt anderer Substanzen zu testen.
Phenolphthalein ist ein Kristallpulver, das normalerweise weiß ist, aber manchmal einen Gelbstich haben kann. Es hat normalerweise keinen Geruch oder Geschmack. Es kann jedoch Husten oder Niesen verursachen, wenn es eingeatmet wird.
Diese Verbindung wird häufig zur Titration verwendet. Dies ist ein Prozess in der Chemie, bei dem eine bekannte Menge einer Chemikalie verwendet wird, um eine Reaktion auszulösen, die Informationen über eine andere Chemikalie preisgibt. Bei Zugabe zu einer Lösung für diese Art von chemischen Tests ist Phenolphthalein farblos. Phenolphthalein löst sich im Allgemeinen nicht in Wasser, kann jedoch durch Alkohole wie Ethanol und Ether gelöst werden.
Die Lösungen, die Phenolphthalein für chemische Tests enthalten, basieren daher in der Regel auf Alkohol. Zu Beginn des Experiments sollte die Flüssigkeit klar sein. Wenn diese Lösung mit einer Chemikalie kombiniert wird, die einen pH-Wert oder einen Säuregrad von etwa 8 oder weniger aufweist, bleibt sie typischerweise ohne Farbe.
Wenn die Lösung mit einer Substanz mit einem Säuregrad von etwa 8 bis 10 gemischt wird, kann sie rot oder rosa werden. Übersteigt der Säuregehalt einer Substanz pH 10, kann sich die Phenolphthaleinlösung violett verfärben. Steigen die Säurewerte in den höheren zweistelligen Bereich, wird die Lösung typischerweise wieder klar. Die Farbanzeige bei dieser Art von Test wird typischerweise als langsamer Fading-Prozess beschrieben.
Phenolphthalein wird seit Generationen als Abführmittel verwendet. Es gibt jedoch wachsende Bedenken, dass Phenolphthalein beim Menschen Krebs verursachen kann. Diese Überzeugungen werden typischerweise durch Studien getrieben, die an Mäusen durchgeführt wurden, die aufgrund der Exposition gegenüber der Substanz Tumore entwickelten. Diese Befürchtungen haben dazu geführt, dass viele Arzneimittelhersteller die Substanz durch andere mit abführender Wirkung ersetzt haben. In den Vereinigten Staaten beispielsweise ist die Nutzung deutlich zurückgegangen.
Diese Substanz hat auch andere Verwendungen, die nicht so allgemein anerkannt sind. Es kann für Bluttests in einem Prozess verwendet werden, bei dem typischerweise auch Wasserstoffperoxid verwendet wird. Der Stoff kann auch bei der Herstellung einiger Spielzeuge verwendet werden.