Ein Tragseil wird verwendet, um große Brückenspannweiten zu tragen. Geschaffen aus Tausenden kleiner Stahlseile, die zu einem großen Tragseil gewickelt sind, hängt die Fahrbahn der Brücke sicher an den Seilen. Mit riesigen Betonblöcken, die an jedem Ende der Brücke vergraben sind, wird die Stärke des Tragseils über die gesamte Länge der Brücke verlagert. Bei langen Brückenkonstruktionen ermöglicht das Tragseil, dass die Brücke im Wind leicht schwankt, anstatt die Scherkräfte zu bekämpfen, die schließlich eine starre Spannweite zerstören würden.
Die Brücke profitiert zwar von der Stärke des Tragseils, verbindet sich aber nicht wirklich damit. Die Brückenfahrbahn wird durch kleinere Fallseile weit unterhalb des Tragseils aufgehängt. Diese Fallkabel werden sowohl mit der Brücke als auch mit dem Tragseil durch große Klemmen und Bolzen verbunden. Durch die Verwendung vieler Fallkabel, um das Gewicht der Brückenfahrbahn zu tragen, ist jedes Fallkabel dafür verantwortlich, nur einen kurzen Abschnitt der Fahrbahn aufzuhängen.
Die Wartung an einer Hängeseilbrücke ist endlos. Die Großkabel werden regelmäßig auf ausgefranste Kabel, Rost und Korrosion untersucht. Zur Abdeckung der Kabel wird eine spezielle Farbe verwendet, die Korrosion und Rost bekämpfen soll. Auf vielen großen Hängebrücken ist die Lackierung der Seile eine Daueraufgabe, die 365 Tage im Jahr erledigt wird. Arbeiter, die keine Höhenangst haben, haben die Aufgabe, die riesigen Kabel tatsächlich von einem Ende der Brücke zum anderen zu gehen. Diese Kabelwanderer verbringen ihre Tage damit, nach Bereichen zu suchen, die möglicherweise Aufmerksamkeit erfordern.
Hängebrücken, die Salzwasser überspannen, sind besonders anfällig für Kabelrost und Korrosion. Diese Brücken verwenden eine gummierte Beschichtung anstelle von Farbe, um die Stahlseile vor den rauen Salzwasserelementen zu schützen. Brücken, wie die Golden Gate Bridge der Vereinigten Staaten in San Francisco, Kalifornien, erhalten ihre charakteristische rote Färbung durch die spezielle Beschichtung, die sie vor den Elementen schützt. Diese Beschichtung wird nicht nur auf die Kabel aufgebracht, sondern auch auf die Stahltürme und die Fahrbahnkonstruktion.
Eine andere US-Struktur, die George-Washington-Brücke in New York City, soll genug Stahlseile haben, die zusammengewickelt sind, um die Tragseile zu bilden, die die Fahrbahn tragen, die die Erde am Äquator umkreisen würde. Allein für das Wickeln der Kabel, die in dieser Brücke verwendet wurden, brauchten die Arbeiter mehr als ein Jahr. Angefangen als einstrangiges Stahlseil mit kleinem Durchmesser wurden die Seile zu den heute verwendeten Großkomponenten gewickelt.