Phototherapie ist eine Form der medizinischen Behandlung, bei der eine Form von Licht verwendet wird, um ein medizinisches Problem anzugehen. Sie können es auch als „Lichttherapie“ bezeichnen. Am klassischsten wird ultraviolettes Licht verwendet, obwohl auch andere Lichtformen verwendet werden können, abhängig von dem zu behandelnden Zustand. Die Phototherapie hat sich bei einer Vielzahl von Erkrankungen als nützlich erwiesen.
Je nach Patient und Zustand kann die Phototherapie im Gesundheitswesen oder zu Hause durchgeführt werden. Der Vorteil, eine Arztpraxis aufzusuchen, besteht darin, dass der Patient Zugang zu teuren, erstklassigen Lampen erhält und der Arzt die Lichtstärke und Dauer, der der Patient ausgesetzt ist, genau steuern kann. Menschen, die regelmäßige Phototherapie-Behandlungen benötigen, ziehen es jedoch möglicherweise vor, eine Lampe oder einen Leuchtkasten für den Gebrauch zu Hause zu kaufen.
Hauterkrankungen wie Psoriasis, Ekzeme und Akne profitieren manchmal von einer Phototherapie. Lichteinwirkung scheint Prozesse in der Haut auszulösen, die Ausbrüche reduzieren. Bei der Aknebehandlung zum Beispiel tötet das Licht die Bakterien ab, die zur Akne beitragen. Typischerweise wird es mit anderen Behandlungsformen kombiniert, um eine maximale Wirksamkeit zu erzielen.
Babys, die mit Gelbsucht geboren werden, werden auch mit Phototherapie behandelt. Gelbsucht bei Neugeborenen wird durch eine Ansammlung eines Pigments namens Bilirubin verursacht. Die Phototherapie hilft dem Körper, das Bilirubin in eine Form umzuwandeln, die uriniert oder ausgeschieden werden kann, sodass die Haut des Babys wieder eine normalere Farbe annehmen kann. Die Behandlung von Babys wird in der Regel unmittelbar nach der Geburt in einem Krankenhaus durchgeführt, wobei das Personal das Baby im Auge behält, um sicherzustellen, dass es nicht mit anderen medizinischen Problemen zu kämpfen hat.
Einige Schlaflabore empfehlen den Einsatz von Phototherapie bei Schlafstörungen, einschließlich Jetlag. Kontrollierte Lichteinwirkung kann dazu beitragen, den Körper umzuschulen, insbesondere in Umgebungen, in denen die Nächte extrem lang sind.
Diese Behandlung wird auch bei Seasonal Affective Disorder (SAD) angewendet, einer Form der Depression, die im Winter insbesondere in kalten Regionen in extremen Breitengraden auftritt. Regelmäßige Phototherapie scheint SAD-Patienten zu helfen, einen ausgeglicheneren mentalen Zustand zu erreichen, wobei viele Patienten zu Hause Leuchtkästen aufstellen, damit sie an regelmäßigen Sitzungen teilnehmen können. Manche Menschen unterziehen sich im Hochwinter zwei- bis dreimal täglich einer Therapie, wenn die SAD sehr schwer zu bewältigen sein kann.