Plastische Verformung ist ein Prozess, bei dem genügend Spannung auf Metall oder Kunststoff ausgeübt wird, um zu bewirken, dass das Objekt seine Größe oder Form auf eine nicht umkehrbare Weise ändert. Mit anderen Worten, die Änderungen sind dauerhaft; Selbst wenn die Spannung beseitigt wird, nimmt das Material nicht seine ursprüngliche Form an. Manchmal einfach als Plastizität bezeichnet, kann diese Art der Verformung sowohl unter kontrollierten Umständen als auch unbeabsichtigt erfolgen.
Sowohl bei der Verformung von Kunststoff als auch bei der Verformung von Metallen verändert sich die Beschaffenheit des Materials selbst. Zum Beispiel erfahren Metalle, die diesem Prozess der plastischen Verformung unterzogen werden, einen Zustand, der als Dislokation bekannt ist. Wenn irgendeine Art von Spannung auf das Metall ausgeübt wird, erreicht das Material einen Punkt, der als Streckgrenze bekannt ist. Wenn dieser Punkt erreicht ist, beginnt sich das Muster der Moleküle, aus denen das Metall besteht, zu verschieben. Das Endergebnis ist, dass sich die Moleküle in einem Muster neu ausrichten, das durch die äußere Belastung des Objekts geformt wird.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, die plastische Verformung bei der Herstellung verschiedener Arten von Waren bewusst zu nutzen. Wärme wird oft verwendet, um Gegenstände in die gewünschte Form zu bringen. Beim Abkühlen des Metalls bleibt die Form erhalten und wird dauerhaft. Die Anwendung von Druck kann auch dazu beitragen, sowohl Kunststoff als auch Metall in die gewünschte Form zu bringen.
Auch die Geschwindigkeit, mit der die Plastizität stattfindet, ist wichtig. In Situationen, in denen sich die Belastung schnell ändert, besteht die Möglichkeit, dass das Material dem Druck nicht mehr standhält und bricht. Aus diesem Grund erfordert die plastische Verformung, wie sie bei der Herstellung von Waren verwendet wird, eine sorgfältige Kontrolle von Wärme und Druck, damit sich die Struktur des Materials an die neuen Bedingungen anpassen und schrittweise biegen kann, bis die gewünschte Form erreicht ist.
In der Vergangenheit stand das Konzept der plastischen Verformung im Mittelpunkt vieler von Hand gefertigter Waren. Dies war zum Beispiel bei Hufeisen der Fall. Das Metall wurde bei bestimmten Temperaturen von einem ausgebildeten Eisenschmied geschmiedet, wodurch das Mahlgut etwas formbar wurde. Mit Schlägeln und anderen Werkzeugen konnte das noch heiße Metall dann geformt werden. Nachdem der Schmied das Metall in die gewünschte Form und Kontur gebracht hatte, wurde es aus der Schmiede genommen und abkühlen gelassen, wodurch die Form effektiv dauerhaft fixiert wurde.
Heute kann die plastische Verformung bei der Herstellung von Waren aller Art aus Metall oder Kunststoff verwendet werden. Dazu gehören Metallskulpturen, Armaturen für Holzöfen und einige Formen von Wandkunst aus einer Kombination von Metallen wie Zinn und Messing. Kunst- und Handwerksenthusiasten nutzen manchmal Hitze oder Druck, um Objekte nach dem Prinzip der Plastizität zu schaffen, oft mit Methoden, die vor der Massenproduktion von Waren im Allgemeinen routinemäßig angewendet wurden.