Polyethylenfolie ist ein harzartiges Material mit thermoplastischen Eigenschaften, das durch Induzieren einer oxidativen Polymerisation von Ethylengas synthetisiert wird. Der bei seiner Herstellung verwendete Druck variiert entsprechend der Dichte und dem Schmelzpunkt des verwendeten jungfräulichen Polymerharzes. Am häufigsten werden Folien aus Polyethylenfolie unter Verwendung eines als Blasfolienextrusion bekannten Verfahrens hergestellt, bei dem das Polymerharz bis zu seinem Fließpunkt geschmolzen und dann durch eine Düse extrudiert wird, um einen Kunststoffschlauch herzustellen. Während das Polyethylen noch geschmeidig ist, wird der Schlauch an einem Ende verschlossen und dann aufgeblasen, um die Folie auf die gewünschte Länge und Dicke aufzublasen und zu dehnen. Die Dicke des Polyethylenfilms kann bis zu 0004 Zoll (10.16 Mikrometer) betragen.
Die Einführung dieser Folie galt als wegweisend hinsichtlich ihrer Anwendung in der Verpackungsindustrie. Insbesondere auf dem Markt für flexible Verpackungen hat es sich als sehr wertvoll erwiesen. Tatsächlich hat es den größten Teil des Segments Kunststoffverpackungen erobert, das hauptsächlich aus Beuteln und Verpackungsmaterial besteht, die zur Lagerung oder zum Schutz vor der Umwelt verwendet werden. Dazu gehören Plastikfolien zum Schutz von landwirtschaftlichen Nutzpflanzen sowie normale Küchenfolien zur Konservierung von Lebensmitteln. Natürlich ist Polyethylenfolie auch bei der Herstellung von Taschen unverzichtbar, von Schutzhüllen für die chemische Reinigung bis hin zu Müll- und Einkaufstüten.
Ein Grund dafür, dass Polyethylenfolie alle anderen Materialien dominiert, die früher in Verpackungen verwendet wurden, ist ihre Fähigkeit, sich unter kontrollierter Hitze selbst zu versiegeln. Schrumpffolie zum Beispiel schützt Gegenstände, indem sie buchstäblich um sie herum schrumpft, um eine Versiegelung als Reaktion auf die Anwendung von Hitze zu bilden. Diese Fähigkeit macht diese Folie ideal zur Verwendung bei der Herstellung manipulationssicherer Verpackungen sowie zum Versiegeln von elektrischen Leitungen. Darüber hinaus können Polyethylenfolien zusammengenäht oder geheftet oder sogar mit Leim verbunden werden.
Polyethylenfolie wird auch in großem Umfang in der Agrarindustrie verwendet, wo sie viele Anwendungen hat. Zum einen wird es verwendet, um Feldfrüchte und Saatgut vor Schädlingen und Krankheiten zu schützen. Dieses Material hilft auch, das Entweichen von Feuchtigkeit und Hitze zu verhindern.
Während die meisten Menschen mit Polyethylenfolie aufgrund ihrer Präsenz in vielen Konsumgütern vertraut sind, gibt es einige weniger bekannte Anwendungen. Tatsächlich wird es häufig im Bauwesen verwendet. Sie dient nicht nur als Plane zum Schutz von Geräten und Baumaterialien, sondern wird auch im baulichen Inneren von Gebäuden angebracht, um das Eindringen von Feuchtigkeit zu verhindern. Polyethylenfolie dient auch als Decke, um die Aushärtung von Betonplatten zu fördern.