Polyvinylchlorid, besser bekannt als PVC oder Vinyl, ist ein preiswerter Kunststoff, der so vielseitig ist, dass er in der modernen Gesellschaft vollständig durchdrungen ist. Die Liste der Produkte aus PVC ist erschöpfend und reicht von Schallplatten über Abfluss- und Trinkwasserleitungen, Wasserflaschen, Frischhaltefolie, Kreditkarten bis hin zu Spielzeug. Weitere Anwendungen sind Fensterrahmen, Regenrinnen, Wandverkleidungen, Türen, Tapeten, Fußböden, Gartenmöbel, Ordner und sogar Stifte. Sogar Kunstleder wird daraus hergestellt. Tatsächlich ist es schwierig, sich irgendwohin zu wenden, ohne irgendeine Form dieses Kunststoffs zu sehen.
1913 wurde Polyvinylchlorid als erstes synthetisches Produkt überhaupt patentiert. Seine breite Verwendung steht jedoch heute in Frage, da es aus einer hochgiftigen Produktionsindustrie stammt und möglicherweise in allen Lebensphasen eine Umweltbedrohung darstellt. Neben der toxischen chemischen Verarbeitung, die für die Herstellung von PVC erforderlich ist, weisen zunehmende Forschungen darauf hin, dass einige Produkte dazu neigen, schädliche Chemikalien auszusaugen, was möglicherweise mit Gesundheitsrisiken und Umweltverschmutzung in Verbindung steht.
Darüber hinaus ist PVC nicht biologisch abbaubar, eine Tatsache, die von den Herstellern als Pluspunkt angepriesen wird, während Umweltschützer es zu den vielen Nachteilen des Kunststoffs zählen. Sie weisen auf die ständig wachsenden Mengen an ausrangierten Produkten und schrumpfenden Deponien sowie auf das Potenzial für eine langfristige Auslaugung hin, die zu einer Grundwasserverschmutzung führen könnte. Dieses Material sollte nicht verbrannt werden, da es schädliche Gase freisetzen kann und das Recycling aufgrund der unterschiedlichen Zusatzstoffe, die in verschiedenen Produkten verwendet werden, schwierig ist.
Eines der Nebenprodukte des Herstellungsprozesses von Polyvinylchlorid ist Organochlor. Obwohl Chlor in der Umwelt natürlicherweise in Mineralien wie Salz vorkommt, ist diese Art anders. Hochreaktiv, kann seine Wirkung in konzentrierter Form sehr zerstörerisch sein, wie man es in anderen produzierenden Industrien sieht. Einige bekannte Formen von Organochlorverbindungen umfassen polychlorierte Biphenyle (PCBs), die in den 1970er Jahren verboten wurden; Halon und FCKW, die für die Zerstörung des Ozons verantwortlich sind; und DDT. Angeblich führt die Herstellung von PVC zur Bildung von mehr Organochlorverbindungen als bei jedem anderen Material.
Neben der Umwelt ist auch die menschliche Gesundheit ein Thema. Studien zum anfänglichen Ausgasen von Chemikalien aus Kunststoffen, wie sie in Duschvorhängen, Fußböden und Vinyl-Autoinnenräumen verwendet werden, laufen derzeit. Auch das Ausbluten einer weichmachenden Chemikalie namens DEHP (Di-2-ethylhexylphthalat) in Produkten wie Vinyl-IV-Beuteln, die in den Neugeborenenstationen einiger Krankenhäuser verwendet werden, gab Anlass zur Besorgnis. Alternative Weichmacher werden Berichten zufolge von der Industrie in Erwägung gezogen, erfordern jedoch weitere Tests.
Obwohl Polyvinylchlorid-Produkte seit vielen Jahren ohne offensichtliche Probleme für die menschliche Gesundheit verwendet werden, besteht die Besorgnis, dass die durch den Prozess entstehenden giftigen Abfälle, die mögliche Auslaugung und der nicht biologisch abbaubare Status von Kunststoff letztendlich und unweigerlich zu katastrophalen Problemen führen werden. Der konservative Trend geht zu umweltfreundlichen, biologisch abbaubaren Alternativen. Dazu gehören unter anderem Holz, Papier, Kupfer, Stahl und Ton. Auch chlorfreie Kunststoffe wie Polyethylen (PE), Polypropylen (PP) und Polyisobutylen können gegenüber PVC bevorzugt werden, obwohl diese meist nicht biologisch abbaubar sind.