Armut ist eine Form des Reisens, die im Jahr 2000 als Begriff entstanden ist, um Touren durch einige der ärmsten und wirtschaftlich am stärksten benachteiligten Gebiete der Welt zu beschreiben. Die Leute können eine Tour durch die Armen machen, die etwa einen Tag dauert, oder einige bezahlen sogar, um in sehr verarmten Vierteln zu bleiben, um aus erster Hand einige der niedrigsten Lebensstandards der Welt zu erleben. Kritiker neigen dazu, diese Touren als abwertend zu bezeichnen. Andere schlagen vor, dass Touren durch Gebiete extremer Armut das soziale Bewusstsein stärken, und darüber hinaus spenden einige der Touren Gewinne an Wohltätigkeitsorganisationen, die die Menschen in den bereisten Gebieten unterstützen.
Armutsreisen finden auf der ganzen Welt statt, nicht nur in Ländern der Dritten Welt. Sie können zum Beispiel New Yorker Viertel in der Bronx und East Harlem, in Belfast, Irland oder in Rotterdam, Niederlande, besichtigen. Solche Touren führen die Menschen in die Herzen der verarmten Taschen großer und in manchen Fällen wohlhabender Städte. Diese Touren können das Bewusstsein für die Verwüstung der langjährigen Armut, die Not der Einwanderer oder die Auswirkungen des Krieges wecken.
Exotischere Armutsreisen können Orte in Indien, Brasilien, Teilen Afrikas und anderen Orten besuchen. Solche Urlaube, wenn sie so genannt werden können, umfassen normalerweise Besuche in wohlhabenderen Gegenden und traditionelle Urlaubsmöglichkeiten der Gegend, die ein Reisender besuchen möchte. Bestimmte Reiseveranstalter bauen gute Beziehungen zu den Anwohnern in den Slumgebieten auf, so dass Besucher nicht nur verarmte Gegenden sehen, sondern auch mit den Einheimischen sprechen können. Fachleute, die in den Bereichen auf Touren arbeiten, wie Ärzte, können spezielle Informationen zu den Bewohnern geben.
Ein solches Unternehmen, Reality Tours and Travel, bietet Slum-Touren durch Dharavi, Indien, an, das sie als den größten Slum der Welt bezeichnen. Auf ihrer Website erwähnt Reality Tours and Travel, dass 80% der Gewinne an lokale Wohltätigkeitsorganisationen gehen. Das Unternehmen wird immer beliebter, insbesondere seit 2007 in einem Artikel im Smithsonian-Magazin über ihre Touren und den Trend der Armut gesprochen wurde.
Besuche in verarmten Gegenden sind nicht gerade neu. Um sich für wohltätige Zwecke einzusetzen, wurden die Menschen oft eingeladen, Slums in ihren eigenen Stadtgebieten zu besuchen. Dies war ein gemeinsames Merkmal, das von Charles Dickens in seinem 1852 erschienenen Roman Bleak House verspottet wurde. Mehrere energische Frauen haben „Ursachen“, bei denen sie versuchen, die ärmsten Mitglieder der Londoner Gesellschaft zu reformieren oder zu moralisieren. Dickens‘ Meinung zu diesen karitativen Besuchen war, dass sie manchmal die Armen verunglimpften und Mitgefühl und Empathie übersahen. Solche Touren hatten etwas von voyeuristischem Charakter.
Das gleiche Argument wird gegen den modernen Armenismus vorgebracht. Ist es nur eine voyeuristische Expedition, um Menschen in den untersten Gesellschaftsschichten zu sehen? Ist es aufregend, hungernde Kinder zu sehen oder Lebensbedingungen, die speziell die schlimmsten sind, die Sie sich vorstellen können? Es ist schwer zu sagen, ob diese Anschuldigungen gültig sind oder ob Armut einem eher altruistischen Zweck dient. Ungeachtet der inhärenten Kontroversen wächst dieser Tourismus schnell, und viele Agenturen tauchen auf, um Touren durch verarmte Gebiete anzubieten. Es bleibt die Frage, ob solche Touren einen Weltwandel bewirken oder die Reisefreudigen weiter von denen distanzieren, die sich menschenwürdige Lebensbedingungen oder genügend Nahrung nicht leisten können.