Im Gesetz ist Pro se ein Begriff, der auf eine Situation angewendet wird, in der eine Person ihren eigenen Rechtsfall ohne die Hilfe eines Anwalts bearbeitet. Einzelpersonen können aus verschiedenen Gründen pro se vorgehen. Für manche mag die Wahl finanzieller Natur sein. Viele Anwälte berechnen stundenweise, und einige Personen können sich ihre hohen Gebühren nicht leisten. Indem sie pro se vorgehen, können sie ihre Fälle anhören lassen, ohne mit Anwaltskosten kämpfen zu müssen.
In einigen Fällen können Einzelpersonen möglicherweise die Dienste eines Anwalts in Anspruch nehmen, auch wenn sie sich keinen leisten können. Dies ist in der Regel der Fall, wenn es sich um eine Strafanzeige handelt. Bei der Verfolgung schwerer Straftaten haben mittellose Angeklagte in solchen Fällen das Recht, sich Anwälte ernennen zu lassen. Allerdings müssen Angeklagte in solchen Situationen möglicherweise in Berufungsverfahren und bestimmten Nachverurteilungsverfahren pro se vorgehen, da eine Vertretung häufig nur in den ersten Prozessen vorgesehen ist.
In Zivilsachen werden keine Anwälte für diejenigen ernannt, die sie sich nicht leisten können. Zivilprozessuale haben nicht automatisch das Recht, pro se vorzugehen. Die meisten Gerichte erlauben jedoch den Prozessparteien, sich selbst zu vertreten. Körperschaften und andere organisierte Einheiten können unterschiedlich behandelt werden. Einige Gerichte werden solchen Einrichtungen nicht erlauben, ohne Rechtsbeistand vorzugehen.
Manche Personen entscheiden sich dafür, pro se vor Gericht vorzugehen, weil sie über die dafür erforderliche juristische Expertise verfügen. Beispielsweise kann sich ein Rechtsanwalt oder ein fortgeschrittener Jurastudent entscheiden, sich vor Gericht zu vertreten. Bei sehr komplizierten Fällen kann die Beauftragung eines anderen Anwalts jedoch auch für juristisch versierte Personen von Vorteil sein.
Interessanterweise arbeiten viele Gerichte für geringfügige Forderungen nach einer völlig anderen Prämisse als die meisten anderen Gerichte. In vielen Gerichtsbarkeiten ist es Gerichten für geringfügige Forderungen nicht gestattet, sich von Rechtsanwälten vertreten zu lassen. In anderen Jurisdiktionen, in denen Anwälte in Gerichten für geringfügige Forderungen zugelassen sind, ist das Gerichtsverfahren möglicherweise weniger schwierig und für diejenigen geeigneter, die pro se vorgehen möchten.
Für diejenigen, die keine ausreichende juristische Ausbildung haben, können Gerichtsverfahren mit Fallstricken behaftet sein. Sie können Chancen verpassen oder Fehler machen, einfach weil ihnen die Erfahrung und das Wissen über alles, was erforderlich ist, fehlt. Auf der anderen Seite können einige Richter pro se Prozessparteien mehr Spielraum bei Gerichtsverfahren einräumen, damit sie ihre mangelnde Erfahrung ausgleichen können.
Es ist auch möglich, sich mit anwaltlicher Beratung vor Gericht zu vertreten, ohne dass der Anwalt in Ihrem Namen vor Gericht erscheinen muss. In einem solchen Fall kann ein Pro-Se-Kläger rechtliche Beratung und Hilfe von einem Anwalt annehmen, jedoch Unterlagen einreichen und vor dem Pro-Se-Richter erscheinen. Ein Rechtsanwaltsfachangestellter kann auch nützlich sein, um Gerichtsdokumente vorzubereiten und Informationen über allgemeine Gerichtsverfahren bereitzustellen.