Propellerschub bezieht sich auf die Kraft, die ein Propeller hinter ihm erzeugen kann, um ein Fahrzeug vorwärts zu bewegen. Ob im Wasser oder in der Luft, der Propellerschub wird erzeugt, indem die dahinter liegende Strömung beschleunigt wird, während sie Materie anzieht. Schiffspropeller erreichen den Propellerschub durch Einschrauben ins Wasser, daher der Spitzname „Schraube“. In vielen Luftfahrtanwendungen wird der Propellerschub erreicht, indem die Steigung der Propellerblätter auf einen optimalen Winkel geändert wird, um den größten Schub bereitzustellen.
Ein Flugzeugpropeller ist ähnlich wie ein Abschnitt eines Flugzeugflügels geformt. Wenn sich die Klingen drehen, wird die Luft entlang der Kante der Klinge beschleunigt und nach hinten gedrückt. Wenn diese Luft von der sich drehenden Klinge weggedrückt wird, nimmt sie Geschwindigkeit auf. Diese Hochgeschwindigkeitsluft arbeitet gegen die umgebende Luft und verursacht Propellerschub. Dies ist die Kraft, die das Flugzeug nach vorne bewegt.
Der üblicherweise bei Flugzeugen verwendete Verstellpropeller ermöglicht die Anpassung des Propellerschubs an die Bedürfnisse des Flugzeugs. Bei diesem Propellertyp können die Blätter sogar als Bremsmechanismus verstellt werden. Dies wird erreicht, indem Luft vom Propeller nach vorne gedrückt wird.
Wenn sich ein Propeller im Wasser zu schnell dreht, kann er beginnen, den als Kavitation bezeichneten Propellerschub zu verlieren, was schließlich zu einem beschädigten Propeller führen kann. Wenn sich das Wasser gegen die Vorderkante des Propellerblatts dreht, nimmt es Geschwindigkeit auf, bis nur noch Wasserdampf in der Nähe der Vorderseite des Propellerblatts vorhanden ist. Dies führt zu Schallschäden am Propellerblatt, wenn es über einen bestimmten Zeitraum fortgesetzt wird. Einige Wasserfahrzeuge verwenden ein Zweipropellersystem auf einer einzelnen Welle, um diese Kavitation durch auftretende und beschädigende Propeller zu reduzieren. Kavitation verursacht den Verlust des Propellerschubs, der allgemein als Schubzusammenbruch bekannt ist.
Bei einem Schubausfall ist der Schub tatsächlich spürbar, wenn er den Propeller verlässt, und das Schiff fühlt sich im Wasser träge und langsam an. Ein verräterisches Zeichen für Schiffspropellerkavitation und Schubversagen ist ein lauter Propeller. Wenn sich der Wasserdampf um die Vorderseite des Propellers herum zu bilden beginnt, fangen die Propellerspitzen an, gegen das Wasser zu schlagen. Dies führt nicht nur zu einem Leistungsverlust und einem lauten Propeller, sondern auch zu einer möglichen Verschlechterung des Propelleroberflächenmaterials, wenn es uneingeschränkt weiterlaufen darf.