Prozedurales Wissen ist im Allgemeinen die Art von Wissen, das jemand hat und durch das Verfahren demonstriert, etwas zu tun. Dies steht im Gegensatz zu deklarativem Wissen, das eine Art von Wissen ist, das anzeigt, dass jemand über etwas Bescheid weiß und ein abstrakteres Verständnis als ein praktisches Verständnis sein kann. Der Begriff kann in verschiedenen Kontexten verwendet werden, beispielsweise in der kognitiven Psychologie und im Recht des geistigen Eigentums, und bedeutet in diesen Kontexten tendenziell etwas anderes. Als geistiges Eigentum bezeichnet es beispielsweise typischerweise ein Bündel von Informationen, das oft als „Geschäftsgeheimnis“ angesehen wird und einem Unternehmen gehören kann.
Es gibt drei grundlegende Verwendungen von prozeduralem Wissen, und jede Verwendung wird typischerweise im Kontext eines anderen Studienfachs verstanden. In der kognitiven Psychologie – der Studie darüber, wie Menschen Dinge verstehen und wie der Verstand arbeitet, um Wissen zu erlangen, abzurufen und zu nutzen – wird prozedurales Wissen typischerweise als das Wissen darüber angesehen, wie man etwas tut. Dies ist oft unbewusstes Wissen, und obwohl es jemand demonstrieren mag, kann es etwas sein, das von der Person sonst nicht berücksichtigt wird. Zum Beispiel kann ein Bäcker wissen, wann der Teig fertig ist, indem er ihn fühlt, aber es fällt ihm schwer, dieses genaue Gefühl jemand anderem zu erklären.
In ähnlicher Weise kann prozedurales Wissen in diesem Sinne etwas sein, das jemand zu tun weiß, ohne es jemals zu berücksichtigen. Zum Beispiel lernen die meisten Menschen während der Säuglings- und frühen Kindheit zu sprechen und verbal zu kommunizieren. Während Menschen auf diese Weise kommunizieren können, denken die meisten Menschen nicht wirklich darüber nach, wie sie Worte bilden und Ideen verbal ausdrücken. Dies ist prozedurales Wissen und kein deklaratives Wissen.
In der Wirtschaft sind Verfahrenswissen Informationen, die ein „Geschäftsgeheimnis“ darstellen, oder Informationen, die geistiges Eigentum eines Unternehmens sind und für das Unternehmen von hohem Wert sind. Es zeigt normalerweise an, wie etwas gemacht wird und besteht oft aus geheimen Informationen und öffentlichen Informationen. Diese Art von Wissen kann mit dem Kauf eines Unternehmens übertragen werden und die unbefugte Weitergabe oder der Verkauf dieser Informationen kann oft illegal sein.
Im Kontext der Entwicklung künstlicher Intelligenz wird prozedurales Wissen verwendet, um eine Programmierung zu beschreiben, die angibt, wie etwas für eine künstliche Intelligenz zu tun ist. Diese Art der Programmierung umfasst eine Reihe verschiedener Verfahren, die die künstliche Intelligenz ausführen könnte, und ermöglicht es dem System dann, diese Aufgaben zu erledigen. Bei einer deklarativen wissensbasierten künstlichen Intelligenz weiß das System, was es tun könnte, anstatt spezifische Verfahren, und dann nutzt ein sekundäres Programm das richtige Wissen auf effektive Weise.