Pseudodemenz ist ein Begriff, der in den frühen 1960er Jahren geprägt wurde, um einen Zustand bei älteren Menschen zu beschreiben, die an Demenz zu leiden scheinen, aber tatsächlich an einer Depression leiden, die demenzähnliche Symptome verursacht. Diese Symptome wie ein offensichtlicher Gedächtnisverlust oder die Unfähigkeit, sich angemessen um sich selbst zu kümmern, können gleichzeitig mit Symptomen einer Depression auftreten, und eine Person kann verwirrt erscheinen oder bei üblichen Tests zur Beurteilung von Demenz viele Fragen nicht beantworten, außer indem sie sagt: „Ich“ weiß nicht.“ Es ist wichtig, Pseudodemenz als echte Krankheit zu betrachten und nicht als etwas, das eine Person „vortäuscht“. Es sind wirklich Depressionen, die sich als Krankheiten wie Alzheimer ausgeben, obwohl sie seit Mitte der 1990er Jahre nicht mehr in den Diagnose- und Statistikhandbüchern aufgeführt sind.
Die Symptome dieser Krankheit ähneln denen einer echten Demenz und können Anzeichen von Gedächtnisverlust, mangelnder Selbstfürsorge, Verwirrung und Konzentrationsschwierigkeiten sein. Die charakteristischen Unterschiede sind im Allgemeinen, dass eine Person emotional deprimiert, lustlos, traurig und hoffnungslos erscheinen kann. Andere Symptome einer Depression wie chronische Schmerzen oder starke Veränderungen der Schlafgewohnheiten können ebenfalls vorhanden sein.
Es gibt zwei Behandlungsansätze für diese Krankheit. Eine ist, Antidepressiva zu verabreichen. Wenn Menschen darauf nicht ansprechen, kann eine Elektrokrampftherapie versucht werden. Letztere Behandlung ist normalerweise keine gute erste Wahl, da sie zu einem gewissen Gedächtnisverlust führen kann.
Die gute Nachricht über Pseudodemenz ist, dass die meisten Menschen auf die Behandlung mit Antidepressiva ansprechen und sich die Symptome des Demenzzustands vollständig umkehren können, wenn die Menschen angemessen gegen Depressionen behandelt werden. Da in der Regel ältere Menschen eine Pseudodemenz entwickeln, ist bei der Verschreibung von Arzneimitteln Vorsicht geboten. Beispielsweise würde die Einnahme der meisten Antipsychotika wie Seroquel® (Quetiapin) bei Senioren nicht als praktikable Behandlung angesehen, hat sich jedoch bei jüngeren Menschen als wertvolle Zusatztherapie erwiesen.
Die meisten Antipsychotika wurden mit einer höheren Rate des plötzlichen Todes bei Senioren in Verbindung gebracht. Organisationen wie die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) weisen diese mit einer Black-Box-Warnung aus und empfehlen dringend, dass sie nicht bei älteren Menschen verwendet werden. In den meisten Fällen wird eine Depression ohne diese Medikamente rückgängig gemacht und kann mit Antidepressiva angemessen behandelt werden.
Das Interesse an Erkrankungen wie Pseudodemenz ist groß, da Depressionen manchmal als Vorläufer einer echten Demenz angesehen werden. Einige Ärzte erkennen zwar einen starken Unterschied zwischen diesen beiden Erkrankungen an, vermuten jedoch, dass es möglicherweise unbekannte Verbindungen zwischen den beiden Krankheiten gibt. Es wurde von einigen Spezialisten postuliert, dass eine nicht diagnostizierte Depression in späteren Jahren eine größere Prädisposition für echte Demenz verursachen könnte, auch wenn sie die Entwicklung einer Pseudodemenz riskiert. Möglicherweise vermeidet ein frühes Ansprechen auf die Behandlung von Depressionen beide Zustände.