Die Gateway-Drogen-Theorie wurde verwendet, um zu argumentieren, dass der Konsum bestimmter „milderer“ Drogen wie Alkohol, Tabak und Marihuana die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen – insbesondere Jugendliche – dann einem größeren Risiko ausgesetzt sind, „schwerere“ Drogen zu nehmen. Drogen wie Heroin oder Kokain. Obwohl die Theorie der Einstiegsdroge populär ist und es möglicherweise eine Korrelation zwischen dem frühen Konsum von Drogen wie Marihuana und härteren Drogen gibt, ist die Korrelation nicht einfach und die Theorie ist umstritten. Studien einer Reihe renommierter Agenturen zeigen, dass der Konsum von Alkohol, Zigaretten oder Marihuana nicht zu einem ernsthafteren Drogenkonsum führen kann.
Trotz Lücken in der Theorie haben Eltern, die feststellen, dass ihr Kind eine der sogenannten milderen Drogen nimmt, immer noch jedes Recht, sich Sorgen zu machen. Auch wenn dieses Kind nie dazu übergeht, härtere Drogen zu nehmen, ist die Toxizität insbesondere von Alkohol und Tabak gut bekannt. In einigen Fällen kann dieser Drogenkonsum zu einem stärkeren Drogenkonsum führen und stellt selbst für sich genommen immer noch eine Gefahr dar.
Einige der wichtigsten Studien zur Untersuchung der Gateway-Drogentheorie zeigen widersprüchliche Ergebnisse. Die American Psychiatric Association veröffentlichte eine Studie aus dem Jahr 2006, das Ergebnis einer 12-jährigen Forschung, die Jungen verfolgte, die zu Beginn der Studie 10-12 Jahre alt waren. Die Studie wertete über 200 Jungen aus und kam zu dem Schluss, dass die Einnahme von Einstiegsdrogen kein zuverlässiger Prädiktor für den späteren Drogenkonsum schwerer Drogen war.
Um die Sache noch verwirrender zu machen, zeigt eine gegensätzliche Studie in Australien gegensätzliche Ergebnisse. Es kam aus einer Stichprobe von fast 2000 14-15-Jährigen, dass diejenigen, die Marihuana konsumierten, mehr als zehnmal häufiger härtere Drogen konsumierten. Die größere Stichprobe hier kann den Tag gewinnen und die Theorie der Einstiegsdroge beweisen.
Andere interessante Arbeiten wurden über die Natur der Opiate in Marihuana durchgeführt, die die Sinne abstumpfen und die Menschen dazu bringen können, härtere Drogen zu nehmen, um das gleiche High zu erreichen. Eine solche Studie an Ratten ergab, dass Ratten, denen Marihuana verabreicht wurde und die dann Zugang zu Heroin erhielten, im Durchschnitt mehr Heroin zu sich nahmen als Ratten, die nicht zuerst Marihuana konsumiert hatten. Einige Wissenschaftler sagen, es sei unmöglich, diese Theorie auf den Menschen anzuwenden.
Eine britische Studie, die von der RAND Corporation finanziert und 2002 veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass der Konsum von Einstiegsdrogen kein zuverlässiger Prädiktor für den späteren Konsum harter Drogen sein kann und dass Wissenschaftler neben dem Konsum von Marihuana auch andere Faktoren bewerten sollten, um die Prävalenz des Konsums harter Drogen zu erklären. An dieser Theorie ist etwas dran, denn es ist wichtig zu berücksichtigen, dass manche Menschen mit härteren Drogen beginnen und noch nie Alkohol oder Marihuana konsumiert haben. Darüber hinaus kann die Theorie der Einstiegsdroge, dass Rauchen Drogenkonsum verursacht, in der Tat das Gegenteil sein. Drogenkonsum kann Rauchen verursachen.
Die Gateway-Drogen-Theorie wurde verwendet, um zu erklären, warum Menschen von milderen zu härteren Drogen übergehen, aber sie trägt wenig dazu bei, das Problem zu lösen, warum Teenager von Anfang an irgendwelche Drogen nehmen müssen. Die Untersuchung der operanten Bedingungen für jeden Drogenkonsum kann wertvoller sein als zu untersuchen, wie der Konsum einer Droge zu einer anderen führen kann; zumal die Gateway-Drogen-Theorie heute eine Sache von Argumenten und Debatten ist. Wenn wir wirklich wollen, dass Jugendliche und Erwachsene keine Drogen konsumieren, können Studien relevanter sein, die die emotionalen, sozialen, wirtschaftlichen und physischen Bedingungen aufzeigen, unter denen Drogenkonsum jeglicher Art wahrscheinlicher ist. Die Ergebnisse dieser Arbeit könnten dazu beitragen, genauere Wege zu finden, um Menschen bei der Vermeidung von Drogenkonsum zu helfen.