Psychische Chirurgie ist der Vorgang, bei dem eine Person einen Patienten ohne die Verwendung von chirurgischen Werkzeugen operiert und anscheinend schädliches biologisches Material mit ihren bloßen Händen entfernt. Es wird davon ausgegangen, dass die Operation durch wundersame Fähigkeiten des psychischen Chirurgen durchgeführt wurde, der oft behauptet, solche Operationen unter der Anleitung einer göttlichen Wesenheit oder Geister durchzuführen. Obwohl die Praxis Mitte des 1900. Jahrhunderts auf den Philippinen und in Brasilien an Bedeutung gewann, wurde sie seitdem als eine Form des Betrugs kritisiert, und mehrere Bühnenmagier haben die psychische Chirurgie als nichts anderes als einen Taschenspielertrick angeprangert.
Von Bewohnern kleiner Gemeinden auf den Philippinen und in Brasilien praktiziert, oft mit Verbindungen zu lokalen religiösen Bewegungen oder schamanistischen Praktiken der Vorfahren, kam die psychische Chirurgie aufgrund ihrer Darstellung in mehreren Filmen und Fernsehprogrammen weltweit in den Blickpunkt. Ein psychischer Chirurg behauptet, göttliche Fähigkeiten zu nutzen, um auf wundersame Weise seine Hände in den Körper einer anderen Person zu drücken und das Gewebe, das die Krankheit des Patienten verursacht, physisch zu entfernen. In einigen Situationen kann der Chirurg behaupten, dass das, was entfernt wird, stattdessen eine physische Manifestation der Krankheit oder eine fremde Substanz ist, die von böswilligen Geistern dort platziert wurde.
Kritiker der Praxis und zahlreiche Bühnenmagier haben stattdessen vorgeschlagen, dass psychische Operationen mit ein wenig Vorbereitung und Taschenspielertrick durchgeführt werden. Ein psychischer Chirurg, so behaupten Kritiker, bereitet einfach ein kleines Päckchen mit Tierteilen und Blut vor und hält es in der Hand. Während der Operation reibt der Chirurg den Bereich des Körpers des Patienten, kneift oder faltet die Haut in dem Bereich dann leicht, bevor er seine Hand gegen den Bereich drückt.
Durch Beugen der Hand lässt der psychische Chirurg den Eindruck erwecken, als sei die Hand in den Körper des Patienten eingedrungen, und der Druck vermittelt dem Patienten das Gefühl, als würden die Finger die Haut durchdringen. Die Illusion wird vervollständigt, indem der Chirurg den kleinen Beutel zerbricht, das Tierblut freisetzt und scheinbar die Tierteile aus dem Patienten zieht, obwohl der Chirurg es tatsächlich nur aus seiner eigenen Hand zieht. Auf diese Weise handelt es sich bei der psychischen Operation lediglich um eine Fehlleitung, und Gegner des Verfahrens behaupten, dass alle erhaltenen körperlichen Vorteile kaum mehr als ein Placebo-Effekt sind.
Die Federal Trade Commission (FTC) der Vereinigten Staaten hat die Praxis der psychischen Chirurgie verurteilt und sie zu einem Scherz erklärt, der an Kranken und Verzweifelten verübt wird. In ähnlicher Weise erließ die FTC eine einstweilige Verfügung gegen Reisebüros, die Pakete an Kunden verkauften, um psychische Operationen und die Leistungen von Chirurgen zu fördern. Psychische Chirurgie wurde in ähnlicher Weise von der American Cancer Society und der British Columbia Cancer Society herabgesetzt. Beide Organisationen haben die Praxis dafür kritisiert, dass sie Menschen von Behandlungen abhält, die ihnen helfen könnten, und falsche Hoffnungen macht und Kranke betrügt.